“夜安，诸位。让我们来谈谈……瓦尔克营地宣布独|立的时机问题。”

    同一时刻，遥远的北方，混乱的西北草原与北方各领主领地间的夹缝中，一座城市刚刚易主，城头上的领主旗帜被人砍断、焚毁，又有人抗着新的旗帜插上去。

    街道上还残留着巷战的痕迹，各处民宅大门紧闭，人们躲在自家最后的堡垒内，通过门窗的夹缝、偷偷注视着街道上不时通过的军队——这批忽然出现在本地领主境内、战无不胜的奇兵，现在，已经成了这个城市新的主人。

    前赛因王国少将、现王国通缉犯莫妮卡·豪斯曼坐在血腥味挥之不去的城主府大厅内，她身前的长桌两侧，是一路跟随着她从切斯特前线远征到此的忠诚下属。

    前切斯特军军官赫尔特、唐纳修、哈伦等人，在数月的大转移和征战中饱受风霜与战火，气质与当初相比已有不少改变。

    莫妮卡·豪斯曼扫视一圈她带领了近三年的下属们，闭上眼睛再缓缓睁开：“诸位，切斯特军从此刻起成为历史，我们现在已是北部领地领主之一。从现在开始，诸君需将本领地视为自身发展根本……蓄养实力、厉兵秣马，在新的敌人出现之前，用尽全力以壮大自身。”

    作风务实的豪斯曼并不喜欢太多无意义的套话，简单的开场后立即分配起接下来的整军计划和城市管理任务。这次会议开了三个多小时，直到下午茶时间才将结束。

    疲惫地回到临时卧室，亲卫队长维克多为她端来牛奶和茶点。当她慢慢地进食时，维克多少有地面带焦虑，数次欲言又止。

    “你看起来坐立不安，维克多。”莫妮卡轻笑着说道，“我认识你这么多年，还真是第一次看见你焦虑得像个等待舞会开场的小姑娘。”

    “……少将，真的不向大家通报吗？”维克多忍不住说道，“关于……您打算离开的事。”

    “拜托了，维克多。你没注意到赫尔特的头发已经全白了、唐纳修在之前的战斗中更是受了不少伤……我们一路过来几乎是打过来的，大伙儿都很疲惫。军人不意味着喜欢战争，这个地方虽然混乱，却也是我们这种外来势力唯一能立足之地……就让大伙儿在这儿安家落户吧，也算是我对他们的交代。”莫妮卡轻声叹息，“维克多，不要嫌弃我的软弱。那个该死的人妖说得没错，我这个人……活得太过卑微。这些年来，我几乎没有哪一天是为了自己在求存。”她停顿了一下，以她这样的性格，终究不愿意别人听到她语带梗咽，“至少……至少这一次我想要为了我的想法而行动，我要为我无辜的同袍复仇，我不甘于就此任由洛因那个混蛋继续逍遥。至少这一次，我要以我的意志去战斗。”

    维克多一时间说不出话来，这个坚强的男人面上浮现悲伤、又似乎是在挣扎着什么：“可是——难道您要选择孤军奋战吗？”

    莫妮卡突兀地笑了起来：“别忘了我最开始也是从征募的几个冒险者起家的，维克多。只不过是重头再来罢了。而且我怎么会是孤军奋战呢——那个该死的人妖，他的目标也是洛因！”她平凡的面孔忽然变得狰狞，忿忿不平地说道，“真是迟钝，当时我为什么没有发现那混蛋的真实目的呢？若非听到那家伙跑去黑森林搞风搞雨、闹出什么‘未探索魔族地下城’的乐子，我还得一直被那混蛋东西埋在鼓里！”

    维克多奇怪地焦虑起来，神态比刚才还要坐立不安；最终，这家伙一咬牙、哆嗦着从怀中掏出巴掌大的盒子，沉默地放在掌心递给莫妮卡。

    “维克多？”

    维克多表情似哭似笑，艰难地说道：“其实我……几天前收到了这个。这是……留在切斯特的‘死神’送来的东西。”

    小巧的盒子中放着一卷精致的卷轴，上面以细小的文字写了一封长信。莫妮卡面无表情地

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