示只要大将军府挺过眼前难关，定会好好安置他。

    沈绉听后直接告诉陈太夫人，陈大将军此去京都，有恩无险，尽管会有人进谗，说大将军没能抓住叛军首领赵敦，许是有意纵虎归山，不过圣上登基才三年多，正是朝臣新老交替、权利更迭的时候，圣上着意培养自己势力，决不会擅杀大将。陈太夫人不用理会不实传言，尽管安心启程回府，若是耽搁过久，反倒给人留下话柄。

    陈太夫人觉得有理，吩咐即日启程回府。

    沈绉亦随陈太夫人回到永州，原想混几天，找个借口开溜，不料此时传来一个坏消息。有天机弟子为了营救被岳阳府官兵捕去的同门，竟自作主张，刺杀了岳阳府尹阳启，并灭其满门。朝廷震怒，下令清剿天机门弟子。

    沈绉心急如焚，急令天机门各部机构立即停止一切活动，所有弟子立即隐匿，静待风波平息。同时命人将阳启的累累罪行张贴于众，争取舆论同情，还投书各地官署，力辩天机门非乱党盗匪。

    接任的岳阳府尹将捕到的天机弟子严刑拷打，逼其供出各地主事之人及秘密活动地点、联络方式等，务要将天机弟子一网打尽，导致天机门不少秘密据点遭到破坏。幸而人员早已在沈绉的命令下转移，损失尚在可控范围内。

    时近年关，各地官员为了过一个肥年，不遗余力地搜捕天机弟子，甚至构陷无辜之人为天机弟子，借机敲诈盘剥。一时风声鹤唳，人人自危。

    与天机门有过节的江湖势力闻风而动，纷纷加入到围剿天机门的行动中，落井下石。

    沈绉无处容身，只得暂时留在大将军府教书。幸好陈太夫人十分器重他，把顽劣的九公子陈康托给他管教，期望在他的教导下，陈康能收敛心性，用功读书，起码不要成为无所事事、游手好闲的纨绔子弟。

    沈绉少不得费些心思，用些非常手段，威逼利诱，连唬带骗，收服了尚是小孩子贪玩心性的陈康。

    陈康在沈绉的教导下，不光学问大有长进，人也变得谦和有礼了。

    如此一来，整个大将军府的人都知道了，只爱刀枪、不爱读书的九公子遇到克星了。

    阖府都对九公子的新夫子李先生好奇起来，可惜李先生平素深居简出，很少出来走动，很是神秘。

    正月底，大将军陈勉终于携众子从京城回到永州，带回丰厚的赏赐。

    陈勉对九儿子的变化由衷感到高兴，要重赏沈绉。

    沈绉推辞不掉，只得去见陈勉。

    陈康领着沈绉去陈勉的书房，陈勉正与公孙先生对坐闲谈，乍见沈绉，蓦然一惊，有些失神。

    沈绉是何等机灵的人，陈勉吃惊失神的表情自然没能逃过他的眼睛，躬身施礼的时候，心中已经转过八百个弯了。

    礼毕，陈勉简要地称赞了一番沈绉的教学成果，赏给沈绉十两纹银。

    沈绉客气地辞让一下，欣然接受，道谢后就要离开。

    陈勉却留住他，问些家长里短的事，诸如多大啦，成亲没有，有几个孩子，家中可好之类。

    沈绉一一回答。

    陈勉问了半天，意犹未尽，沈绉告辞的时候还起身相送。

    当晚，大将军府家宴，陈勉竟然把沈绉也叫上，还安排其坐在自己旁边。

    沈绉注意到陈勉的眼神须臾不离自己，心中警铃大作，一改平时滔滔不绝的习惯，惜言如金，只管埋头吃东西。

    宴后，沈绉回到自己住处，越发不安，忍不住对着镜子细细端详，镜中的自己蓄着五绺胡须，完全看不出原貌，与化名张生时扮相也不相同，陈勉如此重视自己，究竟为何？

    正百思不得其解，陈康敲门来访。

    沈绉开门让陈康进来，亲自为其沏茶。

    陈康

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