开沈家回家时，曾大哭了一场，抱着我的脖子怎么也不肯撒手，你父亲过来抱你，你跟他说，‘爹爹，我长大后要嫁给舅舅’，这话只有我们三人知道，后来你父亲就再也不准你来沈家了。”

    白雪如的脸腾地红了，随即眼圈也红了：“父亲病逝后，因为舅舅在朝中做官，叔叔伯伯们对娘和我倒还客气，舅舅下狱治罪的消息传开后，娘和我的日子就难过起来，用度日益减少，仆婢们也日渐怠慢。后来叔叔伯伯们分家，因为父亲不在了，没分给娘和我一亩田产。娘为了我将来能有妆奁出嫁，找叔叔伯伯们理论不成，就到府衙将他们告了。不料那几个恶人买通府尹大人，判我娘诬告，还反诬我娘行为不检，与家仆苟且。娘一气之下病倒，他们又逼娘和我搬出大宅正房，迁至偏院厢房。那时候舅舅被刺身亡的消息传遍天下，娘知道后病更加重了，托人捎信给外祖父，求他派人来接我们。可娘还没等到外祖父派人来，就病逝了。我葬了娘，变卖身上仅存的首饰细软，去江阴投亲。不料路上遇到强盗，他们本想把我掠上山，听说我是江南沈家的外孙女后，就改变主意，要沈家拿一千两银子来赎。勒索信送出后，沈家迟迟没有动静，那些强盗就把我卖到青楼。青楼的主人听说我是舅舅的外甥女，以为奇货可居，派人四处宣扬，聚了一堆淫棍嫖客来，让他们高价竞买我的处子之身……后来是师父救了我，她花了毕生积蓄为我赎身，又教我琴艺、舞艺、诗词书画。”

    白雪如说到后来，泣不成声。

    沈绉上前，将白雪如拥入怀中，柔声安慰道：“都是舅舅不好，舅舅那时候不该死的。”生不由他，死也不由他，那时为了挣得一线生机而铤而走险，却因此改变了二姐母女的命运，唉！

    白雪如继续哭道：“为什么？为什么是你？我不想要这样得舅舅！”

    沈绉心中发酸，负疚感让他连呼吸都变得沉重起来，只能紧紧地抱着白雪如，不停地道歉：“对不起，雪儿，都怪舅舅那时候出事，连累你们母女被薛家虐待，也让沈家无暇他顾，没有去赎你，害你吃了那么多苦。”

    白雪如从沈绉怀中挣脱，泪眼婆娑道：“不是的，我只问你，当日在洞庭湖上，为何不与我相认？是否你觉得我已堕入风尘，与我相认会有损你的名声？”

    沈绉忙否认，自责道：“对不起，雪儿，那时候舅舅没有认出你。你现在的长相和小时候完全不同，也不像你娘，倒像你外祖母。若不是我曾在父亲的书房里看过萧姨娘——也就是你外祖母的画像，恐怕至今也认不出你来。我离开岳阳后，越想越觉得你像某个曾经很熟悉的人，后来偶然间把白雪如三个字倒过来，才发现是你的名字，如雪，雪（薛）白，我当时就慌了，赶紧托人去龙门薛家打听，这才知道你们母女出事了。”

    白雪如一听，哭得更厉害了：“你认出我后，为何过了那么久才来接我？又为何迟迟不肯告诉我真相？”

    沈绉掏出手帕，为白雪如拭泪：“雪儿，舅舅不瞒你，去年岳阳府闹那么大动静，其实是为了抓捕舅舅，无双姑娘正是因为庇护了舅舅而被阳府尹父子害死。舅舅四处逃命，自顾不暇，实在无法照顾你。这次奉靖国大将军之命到安庆来办差，才想了办法把你接走，可仍然无法把你放在身边，只能找人暗中护送你去广陵，待舅舅完全脱身后，再为你安排今后的生活。记住，舅舅没死这件事情千万不能告诉任何人，否则会给你带来杀身之祸。”

    白雪如瞧了瞧往这边张望的宋校尉等人，忽然想起一事，问道：“宋校尉他们知道你的身份吗？”

    沈绉摇头：“不知道，整座安庆城，连同安庆大营，以及荆州城、荆州大营，都没有人知道，除了你。”

    白雪如咬了咬唇，道：“我听他们说你是靖国大将军的儿子，我看陈九公子跟你很亲，你冒

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