钟若荃笑道：“三娘说的，侄儿敢不听！容我家去打个招呼，再来。”

    叶氏欢喜道：“那你快去快来。告诉你爹娘，不许带东西过来，家里都有。”

    钟若荃答应着去了。

    唐氏收回目光：“这就是四房的？倒比边上那个秀才顺眼。”

    叶氏笑道：“读书读多了，不都那样儿？”

    唐氏啧啧道：“这么个年纪，就得了功名，到底还是不简单的。就是不知道跟四郎比，怎么样呢？我们老爷倒是经常夸四郎好学问，我只管不信。”

    叶氏老实道：“我们家那个，就是头野驴。你这不也看见了？没事儿，一天都难得见上一面。你问我，我也没有底儿。姐夫夸她，不外乎是鼓励的意思要多些，你也能当真？她一个孩子家，就算从我肚子里开始读书，不过才十来年时间，懂得多少！”

    “你要这么说，我倒不相信了。你这个人，向来就只会涨他人志气，灭自己威风。我们老爷说好，定是不错的！要不，让他跟我们家老大去？考两场，合格了，学里再混上两年，赶上大比之年，只管去试试。要能给你挣个功名回来——你这辈子不就圆满了？”

    唐氏越说越兴奋，叶氏却已然给惊得心肝乱抖了：“她？算了，说话行事没个规矩，别再给我惹出什么祸乱来，就谢天谢地了！”

    这一刻，她十二万分地想要跟唐氏吐露真相，告诉对方，若萤其实是个假小子。

    话都涌到嘴边了，忽然听到外面一片欢呼，叫的是“四郎”“四爷”，就知道是李祥廷和若萤回来了。

    叶氏吃了一惊，赶忙将要说的话吞咽回去。

    她有把握能够处理好跟唐氏之间的任何误会，或者是猜疑，但却没有丝毫信心能够在自己的这个二女儿面前自圆其说。

    唐氏身为异姓好友，能够与她心灵相通；若萤虽为骨肉，却有着能够斩断牵连的决绝。

    虽然她为这个家付出很多，虽然看上去她对家里的每个人都好。但是——

    叶氏从来就不觉得，她了解这个孩子。她始终觉得，在那孩子的平静凉薄之下，有着令她茫然而畏惧的浩瀚汪洋。

    当若萤带着李祥廷和朴时敏抵达家门的时候，正碰上钟若莲的肩舆。得知李祥廷就是府城来的贵客，若莲未及开口，先就红了脸。

    钟若荃倒是很喜欢这样的场面，热情地跟李祥廷互叙了昆仲，两个人一口一个“三哥”“二郎”地互相行了礼，你谦我让第进了大门。

    香蒲领着红蓝c钱多多忙着整治温水，伺候众人洗手净面，然后请上席面。

    男一桌，女一桌。男席有叶老太爷领着，李祥廷千般推让不过，硬是给按在了主宾位。

    然后是常年为客的朴时敏。

    老三和大舅c二舅作陪，小一辈的若芹c若荃坐在末席。

    女席这边由叶氏领席，红蓝在侧听差。若苏姊妹几个按序陪坐。

    香蒲总领厨房事务，冯仙相佐，钱多多随时在旁听差。

    传递酒水的事儿，由若萤总领，小芒负责来回跑动。

    唐氏带来的婆子c马夫c小厮以及李祥廷的伴读，统由腊月领着，在偏房摆了茶果饭菜款式。

    为表达心意，老四打发人送了四个炒菜并四样茶点。

    叶氏趁隙还了礼，将唐氏刚带来的平阴玫瑰花露一瓶c南边产的茨菰一兜给装进食盒里送回去。

    等到菜都上齐了，若萤将一盘子红彤彤的凉菜放在了唐氏的面前。

    唐氏瞅了瞅，有些纳闷。

    满桌子的人都望着她笑，只管不则声，这反而激起了她更强的好奇。

    “你先不要问，”叶氏道，“先尝尝。”

    唐氏这才知道，这是可以吃的

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