七月流火，暑气消退，早晚之间，已然渐生凉意。

    王贡得到裴该的召唤，离开青州，策马前往长安。在进入京兆地界后，但见道路两旁，阡陌纵横，麦穗已抽，正待扬花，青绿一片，长势颇为喜人。

    王子赐不禁回想起当年自己初随裴该进入关中之时，虽然已是腊月，田谷早收，但从四野田垄的长度、范围来看，耕土多荒，便远不可与今日相比了。

    利用下马歇脚的功夫，他询问了几名田间农夫，得知今岁既无兵燹，复无征役——裴该已经在制度上把生产者和战斗者粗略地区分了开来，屯丁虽然也要接受军事训练，但基本上并没有什么戍守的任务，更不会轻易耽误农时——加上风雨尚算顺调，应该可望得着个好年成。

    “但开镰后五日无雨，则一亩可收谷几三百斤，官家必喜，我等或可得赏，吃些干的了。”

    这些农夫都属于屯民——一般情况下，若非屯所，是很难占据渭水河谷膏腴之地垦殖的——屯所统一供给口粮，基本上保证屯民饿不死，但能否偶尔饱食，就全得瞧屯官的心情好坏了。好在这年月倘若与人为佃，甚至做庄园奴，待遇还未必能有屯所好，再加上官家许诺，勤耕三到五年后即可分田——虽然八成是山地瘠田了——屯民普遍来说，情绪还算稳定。

    当然也难免有不满之处，在王贡的诱使下，一名屯民就结结巴巴地开始倾倒苦水。他家本有二男一女，三个孩子，此前流亡途中，一儿一女饿毙，只剩下了年仅八岁的小儿子。倘在普通庄户人家，即便这么大的孩子也是要帮忙干活的，或者拾柴，或者拾穗，甚至于帮忙喂养些小鸡小鸭。但屯所中都是集中饲喂鸡鸭和大牲畜，也不鼓励小孩子出外拾柴，即便秋后所拾谷穗，都要系数上缴……

    孩子闲了一些，难免打闹生事，这名农夫就曾经受其子的连累，被勒逼当着全屯之面，鞭笞自家小孩儿，然后还罚做苦役四日——具体孩子闯了什么祸，他不肯说，估摸着事情不小。

    而且不久前长安行文，要求把未成丁的无论男女，全都召集起来，利用每日黄昏，天未尽黑的短暂时间，教他们识字。那农夫由此撇嘴道：“我等天生穷命，但能得活便满足了，难道还有为官做宰的好运么？为啥要识字呢？小儿自从听了学，整日说些我不明白的话，日益不将老子放在眼中了……”

    王贡四处探问，终于惊动了屯兵，挺着刀矛跑过来查问。王子赐未着官服，只穿白衣，被迫从马背衣囊里翻出印绶来，亮了一亮，那几名兵才赶紧拜伏下去，口称“上官”。

    ——好家伙，竟然是黑绶，起码县长一级，比本屯司马的黄绶要高贵多了……

    数日后，王贡终于抵达长安城，即于城门前出示印绶、公文，由门吏引他前往大司马府，去拜谒裴该。裴该正在前堂处理公文，即命：“不必报名，唤王子赐进来。”

    王贡此际已然换穿上了官服，当即脱了鞋，迈至堂上，疾趋而前，叩拜道：“臣王贡祝大司马康健。”裴该笑着摆摆手：“子赐不必多礼——请坐。”

    随即就问：“子赐是几时入城的？”

    王贡在侧面坐下，拱手回复道：“臣方入城，征尘未洗，即来拜谒明公。”

    裴该点点头：“足见子赐忠勤之意，其实正不必如此。”顿了一顿，又说：“既然来了，我乃暂问几事，其后子赐便可下去休歇，免伤贵体。”

    王贡问道：“明公所欲问者，得非石勒僭位之事么？”随即笑笑：“此非三言二语，所可述明者也。”

    对于石勒僭称赵天王之号的事儿，裴该自然已经得到消息，但具体情况，石赵所定典章、所封百官，甚至于此前此后，其集团内部的各种博弈，所知就很有限了。王贡自恃于晋家之中，唯自己所打探到的消息最为翔实，那么倘若

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