此日是十月初二，正是通政司使官柳焱卿爱女柳笙嫣的十八岁生辰。

    柳府此时已经布置得焕然一新，处处彰显着热烈气氛，家人仆妇忙里忙外迎接着宾客，虽是忙乱，脸上却都洋溢着笑容与喜气，无一丝豪的不耐烦神色，由此看来，柳笙嫣还是深得底下人之心的。

    只是令沈怀钰感到略微不解的是，这些宾客都很面生，似乎都是不曾见过的，看他们的服饰，神态举止也不甚郑重，仿佛家常宴会一般。

    沈怀钰按捺住心中陡升的怪异感觉，跟着引路的管家一直往招待宾客的宴庆堂走去。

    沈怀钰以往来柳府造访恩师，不过都是由仆人引着到柳焱卿的书厅或者卧房，其余的地方几乎不曾去过，以免碰到府中妇女，唐突了人家。见了柳焱卿也只是谈正事，很少谈及私下之事，所以沈怀钰虽然耳闻柳焱卿有位才貌双全的爱女，却未见其真实样貌，也因此，当初柳笙嫣乔装打扮成男子，虽姓氏未曾改变，他却未曾料到这一层关系上。

    嗯……与其说是未料到，实际上倒不如说是不曾在意罢。沈怀钰心思一向缜密，善于洞察人与事，若是他真正在意的，又岂会不去深入了解？

    穿过一曲廊，途经一静雅庭院，沈怀钰心中顿生一股奇怪感觉，本不愿侧目，却下意识地往洞门看去，只见一模样清俊的丫鬟正扒在门上向他张望着，一见到他看过来，便急匆匆地躲进门后了，而旁边的一扇掩实的纱窗内，隐隐约约，朦朦胧胧透出一抹袅娜的倩影来。

    沈怀钰剑眉微皱，却不露声色地转移了视线，随即清逸俊美的脸上挂起了轻浅笑容，来掩饰从踏进柳府开始便产生，此刻尤甚的古怪之感。

    这宴会堂极其华美富丽，周围桌椅整齐排列，都是上等楠木所制造，古朴而大气，桌上此时已摆上了各色精致小菜，以及美酒佳酿。

    桌椅正前方是三面短短红阑，围着一三尺来高的戏台子，上面挂着五色帘幔，地上铺着红氍毹，此刻正候着好戏上演。

    沈怀钰刚至宴会堂，只见男女宾客大多已入席，柳焱卿见到他，亲切地朝他走来，沈怀钰连忙迎了上去。

    但见柳焱卿穿一身湖蓝圆领长袍，腰系玉带，脚着皂靴，蚕眉凤目，颔下一绺乌亮胡须，看起来气宇轩昂，落落大方，虽是四十多岁的年纪，却不甚显老。

    两人叙了师生之谊，柳焱卿邀他入座，笑道：

    “怀钰你来得正巧，戏马上就要开演了，快快入座吧。今日，请的都是一帮族里亲戚，既是庆祝小女的生辰，也算是家宴，所以怀钰你不必拘谨，都是自家人，随意些吧。”

    家宴？沈怀钰暗惊，还未来得及细问，只听得一阵手锣响起，戏准备开演了，无奈之下，沈怀钰只能就坐。

    不一刻，便有一英俊小生走上戏台，只见他身段风流，步姿飒爽，长眉秀颊，一双高吊眼遍扫台下，难掩风发之意气，俨然一傅粉儿郎，然待仔细一看，却是个实实在在的女子，沈怀钰微微惊奇，倒认真看起了戏来。

    唱：

    为救李郎离家园，

    谁料皇榜中状元。

    中状元，着红袍，

    帽插宫花好哇，好新鲜哪！

    我也曾赴过琼林宴，

    我也曾打马御街前。

    个个夸我潘安貌，

    原来纱帽罩啊，罩婵娟。

    我考状元不为把名显，

    我考状元不为做高官……

    声韵悠扬遏云，情韵栩栩如生，每招每式，每字每句皆好似自骨髓心间所发出的一般，无不令在场的诸人动容赞叹。

    待唱到一半，只见那女子一双眸子竟不住地往沈怀钰这边顾盼，沈怀钰此时却不大注意，只侧目看着戏台左侧忙碌的家人，只见他们

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