正是炎热的中午，前不沾村后不沾店。荷香走在路上，又晒又热又渴。实在走不动了，路边的树都差不多一样大小，便找了一棵看起来稍大的树躲荫凉，歇一会。这时她想起口袋里应该还有几个小钱，一摸果然还在，她一阵狂喜。是xiǎ一 jiě给她买雨花石剩下的。一数还剩六个铜钱。这几天她都是沿途乞讨，饱一顿饿一顿的。这几个铜钱居然没有想起。她是穿的斜边布扣的女式上衣，口袋从上衣怀中斜插进去，口袋深，铜钱在里面不容易摔出来。她只是撕了内衣包头c包脚，对外衣并无影响。所以铜钱还在。

    她紧紧揑着几个铜钱。这时远处一个担西瓜的小贩走过来，停在路边树荫下拿头上的草帽扇风。荷香用两个铜钱买了一个不大的西瓜，坐在路边的土坎上，用手劈开，狼吞虎咽的吃了起来。她确实饿极了。西瓜啃得精光，她才稳住心跳，松了口气。她想起原来在陈府夏天吃西瓜的事。西瓜是早就买好了，用篮子吊下十多丈深的水井，浸在水里，要吃了才吊上来，冰凉爽口极了。刚才的西瓜吃在口里是热的。那有家里的好哟。

    歇了一阵，还得走，荷香站起身继续上路。一直走到黄昏，暮鸦归巢，炊烟袅袅，才到一个村落。荷香见村边有条小溪，便下去洗了脸手，把脚上的布条解下洗净脚，现在是平原地区已经不咯脚了。她干脆打光脚走路。她从小溪底爬上来，一个年轻人笑嘻嘻的看着她说：＂哈哈！你在这！＂荷香一惊，待要跑c后面又是小溪。定睛一看那人，原来是周凤鸣。

    荷香哇的一声就哭起来了。扑到周先生怀里道：＂周先生怎么是你？＂荷香觉得很奇怪。周凤鸣拿出一张纸一边安慰荷香一边给了荷香看。

    荷香停住了哭，就着苍茫暮色看到：《告江湖友人帖》：今有北京陈府，在南京夫子庙走失丫鬟一名。年约十四c五。身高一丈二c三。名荷香，有报信者：赏大洋三百；有拾得者赏大洋三千。请与北京外交部陈吟秋联系。荷香一看又哭了起来。

    原来文绍青c素梅发现荷香走失后，文绍青立即拜会了当地帮会码头，托他们帮忙发帖寻找。并给了一张千元银票，说了事成后还要重谢。当时淮扬富甲天下的盐商，在养＂扬州瘦马＂的人家，买一个上等的女孩子做宠妾艳婢，也才大洋一千五百元。帮会的＂老头子＂见文绍青出三千大洋找一个丫鬟，知道这丫鬟对陈家非同一般，见文绍青出手慷慨，也就非常尽心。立即要各地码头尽快在通衢要道张贴寻人揭贴，一面派徒子徒孙从秦淮娼寮一家家开始查起。一时间江南江北数省都贴出了寻人揭帖。闹得民间沸沸扬扬。乡间一些村夫愚妇，以吪传吪，甚至传说织女偷跑下到凡间了，玉皇大帝正在派神仙下凡捉拿。另一些想钱的江湖人士也四处打探，想得这笔赏银。

    周凤鸣到了南京矿路学堂后，学校就根据他的专业，派他担任勘探专业的教师。安顿下来之后，他便进城去买一些日常生活用品，不想在路上看到了这个寻人揭帜，才知道荷香走失了。心中急得不得了，想到才分别几天，这荷香就出事了，要是落在安徽c河南的人贩子手中如何是好！他决定要找到荷香之后再上课。

    主意打定，他向学校告了假，暂不到校上课，因为有要事处理。学校好在还没有排他的课，且离九月开学还有半个月，便同意了。

    周凤鸣便开始寻找荷香。他根据最坏的打算着手。

    首先，他找了南京城内zhuān ài女人的牙行，向几个卖女子入娼寮妓院的人贩打听。进牙行打过招呼，说明来意，众人都说近日不曾有人委托卖过一个蜀中女子。内中一个老辣的人贩说道：＂小哥c陈家寻人的揭帖我们已经看到，这南京城内何人不知！就是龟奴们知道了，也会马上把人送还的，那五千大洋，胜过买几个女子，就是‘瘦马’也要买两三个，谁人不想！

『加入书签，方便阅读』