儿戏、弃之如履？况且，对西域一向雄心勃勃的皇帝陛下，不是一直最为关切西域的军情么？怎么可能说不管就不管了呢？！”

    老卒皱了皱眉，看着心急如焚、仍在据理力争的范羌，似乎有些不忍心将接下来的话说出口，但是在范羌的追问下，还是只得说出了实情：

    “唉——你还不知道，朝廷刚刚宣布进入国丧。我们也是这几天才得到的消息。你应该也知道的，国丧期间，朝廷政务搁置，至于出兵之事，自然更是根本无暇顾及。”

    “国丧——？！”

    听到这两个字，范羌终于意识到了什么，瞬间只觉如坠冰窟、浑身冰冷，甚至已听不到老卒接下来所说的沉重消息：

    “嗯，皇上他......前不久刚刚驾崩了......”

    恍惚中，范羌仿佛看到了遥远的疏勒城，仍在城头望眼欲穿的同袍们，现在却还不知道这个令人绝望的消息，想必还在满怀希望地期盼着援军的到来。

    按照日期推算，若不是之前不慎被俘，自己本该已引着援军往回赶了。可事实上，自己历经千辛万苦、如今才刚刚抵达玉门关。而那苦苦等待的援军，却还依旧遥遥无期......

    想到同袍们还要在那荒凉的西域再继续孤立无援地苦苦支撑下去，范羌无奈地仰天长叹。原以为侥幸回到玉门关，老天终于开了回眼，却没成想，命运依旧是如此的残酷。

    往返一趟洛阳，又不知要白白浪费掉多少时日。即便朝廷答应发兵救援，范羌已不忍继续想下去，已注定成为弃子的西域汉军，还能否撑到援军抵达的那一天......

    ......

    数天后，身体刚刚恢复的范羌，便急切地请求踏上前往洛阳的新旅程。

    身处返京的护送队伍中，范羌不再有草原上逃亡时候的担惊受怕、风声鹤唳，身处大汉疆土，安全自然不是问题。可想到这漫长的求援之路仍旧遥遥无期，范羌的心情却仿佛比在草原上时更加的沉重。

    随着护送的队伍一路东进，沿途的城池与市集越来越繁华与热闹。看着这些曾饱受匈奴人袭扰之苦的城市与乡间，如今皆是一片安宁，熙熙攘攘的百姓们，都是一副踏实而祥和的表情。范羌多少感觉到一丝欣慰，而心绪却随之越飘越远，不知不觉得似已飘回了背后广袤无边的塞外草原。而随着距离西域越来越遥远，这种莫名的心绪反而更加得强烈起来。

    情难自禁之时，坐在马背上的范羌，忍不住再次小心翼翼地取出了妻子塔娜的那支羌笛。回想着自出塞以来的经历，无尽的感慨中，范羌不禁又一次吹奏起了手中的羌笛。

    伴着悠悠的东风，范羌的愁绪也仿若注入了笛声之中，随风飘回了其时刻魂牵梦绕的西域——

    那里有水草丰美的草原，有情深意切的爱妻，有凄凉荒芜的戈壁，有烽火不息的战争，还有一众坚守孤城、仍在等候着援军的大汉将士......

    （第五章《羌笛》完；下一章——《拜井》）

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