阿朱姑娘混迹于海螺城的街头巷尾，一生都在最下流的藏污纳垢之所度过，然而她身上仍留下了女子天性中的某种东西。

    听到一阵轻快的脚步声朝着与她进来的那扇门相对的的另一扇门走来，想到这个小小的房间马上就要呈现出鲜明的对比，她觉得有一种深惭形秽的意识压在自己心上，不由得缩成一团，似乎简直不敢与她求见的那个人会面似的。

    与这些比较纯真的感情抗衡的却是自尊。她是一个与小偷、恶棍为伍的可怜虫，沦落风尘的小，就连这样一个堕落的人也有一份自尊，不愿流露出一丝女性的情感，她把这种情感看成软弱，但唯有这种情感将她与人性连接起来了，从她的孩提时代开始，无法无天的生活已经抹去了人性的许许多多痕迹。

    她抬起眼睛，刚够看到一个苗条、漂亮的姑娘出现在面前，随即把目光转向地上，装出漫不经心的样子摇了摇头，说话了：“要见到你可真是不容易，小姐。我要是发起火来，走了，总有一天你会后悔，而且不是平白无故的后悔。”

    “我非常抱歉，如果有谁对你失礼的话，”金绣回答，“不要那样想，告诉我，你为什么要见我。我就是你要找的人。”

    对方这种体贴的语调，柔和的声音，落落大方的态度，丝毫没有傲慢或者厌恶的口吻，完全出乎阿朱姑娘的预料，她哇的一声哭了出来。

    “噢，小姐！”她感情冲动地说，“要是你这样的人多一些，我这样的就会少几个了——是这样的——是这样的。”

    “请坐，”金绣恳切地说，“如果你缺少什么，或者有什么不幸，我一定真心诚意帮助你，只要我办得到——真的。请坐。”

    “让我站着，小姐，”阿朱边说边哭，“你跟我说话别那样客气，你还不怎么了解我呢，那扇门关了没有？”

    “已经关上了，”金绣说着，后退了几步，好像是万一需要呼救，别人更便于接应似的。“怎么回事？”

    “因为，”阿朱姑娘说道，“我就要把我的命，还有别人的命交到你手里。我就是把小永昌拖回老骆驼家里去的那个姑娘，就是他从那所房子里出来的那个晚上。”

    “你？”金绣说。

    “是我，小姐。”姑娘回答，“我就是你已经听说的那个不要脸的东西，跟盗贼一块鬼混，自从我回忆得起走上海螺城街头的那一瞬间以来，我就没过一天好日子，没听到一句好话，他们让我怎么活我就怎么活，他们说什么就是什么，小姐，你只管离我远一点，我不会在意。我的年龄比你凭眼睛看的要小一些，我早就不把这些当回事了。我走在拥挤的人行道上，连最穷的女人都直往后退。”

    “真可怕。”金绣说着，不由自主地从陌生的来客身边退开了。

    “小姐，”姑娘哭喊着，“你从小就有亲人关心你照看你，从来没有受冻挨饿，没经历过胡作非为喝酒闹事的场面，还有——还有比这更坏的事，这些事我在摇篮里就习惯了。我可以用这个词，小胡同和阴沟既然是我的摇篮，将来还会作我的灵床。”

    “有我同情你。”金绣已经语不成声，“你的话把我的心都绞碎了。”

    “愿老天保佑你的好心。”姑娘回答，“你要是知道我有时候干的事情，你会同情我的，真的。我好歹溜出来了，那些人要是知道我在这儿，把我偷听来的话告诉了你，准会杀了我。你认不认识一个叫老孟的男人？”

    “不认识。”金绣说。

    “他认识你，”姑娘答道，“还知道你住在这儿，我就是听他提起这地方才找到你的。”

    “我从来没听说过这个名字。”金绣说道。

    “那一定是我们那伙人告诉他的，”姑娘继续说道，“我先前也想到过。前一阵，就是金绣因为那次打劫给带到你

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