道：“你有问题要问我吗？”

    “是的，我想知道，你是否帮我找过工作了。”

    “三个星期前我就已经找到了，或者说是替你设计了一份工作，但是看见你在这里过得很快乐，而且我的妹妹们也都很喜欢你，并且你的存在也为她们增添了不少乐趣，我就没有打扰你们，那样做有些不合时宜。我本想等到她们离开沼泽居的时候，或者等到你觉得有必要的时候再告诉你。”

    “那么，她们在三天后就要走了吗？”我问道。

    “是的，等她们离开了，我也要回到莫尔顿的牧师住所去。汉娜会跟我一起走，这栋老房子要关闭了。”

    我停顿了一会儿，以为他会继续话题，但是他好像另有所思。因为我看到他明显在走神，似乎已经忘记了我的存在。所以，我不得不将他拉回我现在最关心的话题上。

    “你为我设计了怎样的工作，里弗斯先生？我希望这么长时间的拖延不会让事情变得难办。”

    “哦，不会的。因为这份工作是由我来提供的，而且也只有你来接受。”

    他不再说话了，好像并不想继续谈论下去。但是我有些按捺不住。于是一两个不安的动作和一个急切的眼神，被他捕捉到。这些对于他来说，与语言无异，而且我省了不少的麻烦。

    “你不用着急知道。”他说，“坦白说，我没有合适的能够赚钱的工作介绍给你。但在我解释之前，我得先告诉你，我能够给你提供的帮助，无非就是瞎子帮助瘸子，总是苍白无力的。当我还完父亲的债务时，我才意识到自己已经是个穷人了。他留给我的，就是这座破旧的房屋c房屋后面一排枯萎的杉树，以及前面那一片长着紫杉和冬青灌木的荒土。我的出身其实很卑微，里弗斯是一个古老的姓氏，而这个家族三个仅存的后裔有两个人在陌生人中依赖别人为生。第三个人则认为自己是远离故土的异乡人，不仅活着如此，死了也是一样。是的，他一直认为，那样的命运才是他的荣耀，他盼望着有朝一日那种摆脱尘世束缚的十字架会放在他的肩膀上，而那位教会斗士的首领会传下号令：‘起来，跟着我！’”

    圣约翰说这番话的语气，如同他布道时一样平静而深沉，他的脸色没有泛红，只是目光炯炯有神。他继续说：“既然我自己是贫穷并且卑微的，那么我能为你提供的工作也只能是贫穷并且卑微的。或许你会觉得这种工作很低贱，因为从你平时的习惯来看，你更愿意与受过教育的人交往。但我觉得，凡是有利于人民的工作，就不是低俗的。越是贫瘠没有被开垦的土地，基督教徒就越需要去承担起开垦的使命。他的劳动所得越少，他的荣誉就越高。在这种情况下，他的命运就是先驱者的命运，传播福音的第一批先驱者就是使徒们，他们的首领就是耶稣，他本人就是救世主。”

    “嗯？”当他又一次停顿的时候，我说，“说下去。”

    他没有继续说下去，而是看了看我。似乎我的面孔像是一本书，而他悠闲地读着书中的五官与线条，那是书页上的人物。在他仔细打量了我之后，便作出了结论，在他接下来的表述中提到了部分结论。

    “我相信你会接受我提供的职位。”他说，“而且会做上一段时间，尽管不会永远做下去。就像我不会永久做一名英国的乡村牧师，这会让人越来越狭隘，虽然这是一个平静而神秘的职位。因为你的性格和我很像，有一种不安分的东西，尽管本质上是有所区别的。”

    “请解释一下吧。”当他再次停下来的时候，我催促道。

    “好吧。接下来你会听到这份工作如何可怜c琐碎和束缚人。既然我的父亲已经去世了，那么我就是自己的决策者，是一个独立的个体了，所以我不会一直生活在莫尔顿。很可能在一年之内，我就会离开这个地方。但只要我还在这里，我

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