草坪。时已深秋，野外早已草木凋零，此处却姹紫嫣红，春色仍浓。那一条九曲蜿蜒的小河中，画舫轻浮，游鱼戏水。曾国藩路过此地，竟如同到了蓬莱仙境。他感到奇怪，走近花园细细一看，原来那红花绿草全是彩绢所扎。他不禁叹道：≈一t;人家都说盐官是小天子，此话果真不假。这不是一个小御花园吗？自己住进来半个月了，也没有发现，惭愧！≈一t;花园的左角有一排低矮的房子，张文祥就关在这里。

    ≈一t;张文祥，你转过身来！≈一t;万巡捕凶恶地对着面壁呆坐的刺客吼道。

    张文祥转过身子，抬眼看了看曾国藩，眼中微露出一丝惊讶的神色，很快又低下了头。曾国藩看清楚了。这是一个四十岁左右的汉子，宽脸大眼，浓眉密须，两唇紧闭，面皮削瘦硬绷，有一股慓悍顽梗之气充溢于五官之间。手和脚都套上沉重的铁镣。似乎是身上痒，他抬起双手来，两肩紧缩了几下，立时发出一阵铁镣相碰的撞击声来。牢房阴暗潮湿，一角杂乱地铺了一层干稻草，上面蜷缩着一条薄薄的黑土布被。

    ≈一t;万巡捕！≈一t;曾国藩喊道。

    ≈一t;卑职在。大人有何吩咐？≈一t;万巡捕走过来，弯腰聆听。

    ≈一t;你给张文祥换一间好房子，摆一张床，铺上棉絮。叫一个剃头匠来，给他剃头刮须，让他洗个澡，拿两身干净衣服给他换，再招呼厨房，饭要给他吃饱。≈一t;　　万巡捕惊奇地望着总督。

    ≈一t;还有一件事。≈一t;曾国藩不理睬万巡捕的神态。≈一t;从明天起，去掉他的镣铐。≈一t;≈一t;大人？≈一t;万巡捕的眼睛睁得更大了。

    此刻，张文祥也瞪起双眼看着曾国藩，满腹惊疑。

    ≈一t;你去办吧！≈一t;说罢走了。

    三天后，万巡捕遵命将张文祥带到后花园。曾国藩端坐在虎皮太师椅上，两边站着两个腰插洋短枪的戈什哈。比起三天前来，刺客的容貌大为改观，精神旺盛，气概粗豪。他站在曾国藩面前，头微微下偏，不做声。

    ≈一t;张文祥。≈一t;曾国藩以惯常缓慢稳重的语调问，≈一t;本督听说你可以一刀戳穿五张牛皮，有这事吗？≈一t;　　张文祥点点头。

    ≈一t;把牛皮靶抬过来。≈一t;

    两个戈什哈从太湖石假山后抬出一个靶子来，那上面蒙着五张黑黄色的水牛皮。

    ≈一t;把刀给他。≈一t;曾国藩命令万巡捕。

    万巡捕从靴子里抽出一把短刀来，递给张文祥。张文祥接过刀，冷笑道：≈一t;把刀给我，你不怕我刺死你？≈一t;≈一t;冤有头，债有主，想必你不会无缘无故地刺杀我。当着我的面，你试一刀吧！≈一t;张文祥轻轻地点下头，似对这句话满意。他右手握刀把，左手在刀尖上触摸几下，转过身去，面对着牛皮靶子。然后双手张开，与肩膀形成一直线，敛容吸气，再吐气，如此三次。突然，他猛地大叫一声，双手在眼前抡了几个圆圈，双眼紧闭，纵身一跳，落地后，一阵飓风似的向前冲去。只见握刀的右手用力向靶子一戳，刀尖从背面露出两寸来，五张牛皮一齐破了！

    ≈一t;好！≈一t;两个戈什哈失声喊道。

    张文祥松开手，让刀留在靶子上，然后走到曾国藩面前，若无其事地垂手站立。曾国藩以手抚须，面无表情地看着张文祥，心里暗暗称赞。

    ≈一t;万巡捕，你去通知厨房，从今天晚餐起，每餐给张文祥加一斤猪肉，半斤白酒！≈一t

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