雅州与邛州c眉州c泸州和嘉定州（今乐山市）一样，都是四川布政司所辖的直隶州。除了州城一地，另下辖名山c芦山c荥（yg）经三县。雅州控制着川藏和云南驿两条大道，向西是天全c岩州（今泸定）c打箭炉；向西南是经荥经c黎州（今汉源），抵达设在建昌卫（今西昌市）的四川行都司。四川行都司共有五卫八所，管着今天凉山州和攀枝花市的大部分地区，是连通四川云南两省的重要途径。出四川行都司往南，那便是毗邻云南首府昆明的武定府（治所为今楚雄州）。因为政治军事地理位置重要，雅州素有“川西咽喉”和“西藏门户”之称，又因为雨水常年不断，又有“雨城”之别称。

    “西南三十六番，或三年或五年一朝贡，其道皆由雅州入”，这是大明对西南夷朝贡路线的规定，所以雅州又是西南丝绸之路的，在西南边贸中占据不可替代的重要地位。

    雅州城建在青衣江南岸，南北窄，东西宽，有东南西北四座正式的城门，北城墙靠西边还有一座便门，叫小北门。荥水和经水在荥经县汇合形成濆（fen或pen）江，沿着云南驿大道蜿蜒自西南而来，绕过雅州南城后，被张家山迎头阻挡，被迫改道向北，在雅州城的东北角注入青衣江。雅州城内的东南角是一个不高的山岗，与城外的张家山隔城墙和濆江相望。虽然不高，但是站在上面，可以俯瞰雅州全城，因此是城防的要点。雅州的州衙和守御千户所都建在山岗上面。

    戌时已过。昏黄的天空笼罩下，雅州城内火光点点。无数的百姓狼狈奔走，从北城跑到南城，或从东城跑到西城，希望能够找到一条通道，逃出这座一日之间变成地狱的城市。但是，官军已经弃守了所有城门，全部退守到了州衙和千户所，所以五座城门都被乱民占领了。他们唯一的逃命方法只有三个，一个是翻越城墙，逃到城外；第二个是逃进西南角的观音阁。祈祷乱民能看在观音菩萨的面上，做点善事，积点阴德；第三个逃命方法与大多数普通民众无关，那就是有幸挤进州衙或千户所，靠着两百多官军和十几家缙绅大户豢养的家丁打手保护，等待雅州附近的官军能够及时解围。

    州衙的大门外，往常早早亮起的灯笼并没有挂起来。八字门前的空地上，几个书生员外模样的人站在昏暗中，焦急地观察城里动静。

    “看，其惠兄，那里好像是你家！你们来看，那里是否其惠兄家的宅子？”一个三十多岁的书生指着南城一处起火的房子惊叫。

    他身旁边的三个年龄相近的书生连忙踮足远望。

    另一书生跺足垂泪：“完了！全完了！祖宗传下来的家业，尽丧于我等不孝子孙！”

    第三个书生安慰他：“知州大人已经派了信使向抚台和三司衙门求救，或许再等两日，援军就到了。”

    “呸！只怕官军未到，我等家业俱作灰烬矣！”第四个书生往地上吐了一口黑痰，一脸愤怒。

    发现起火的书生对朋友们的表现十分不满，斥责道：“你们闹个甚？看看人家其惠兄，遇变而不惊，遇辱而不折，这才是读书人的本色！”

    被尊称为其惠兄的书生名叫洪其惠，发现起火的书生名叫张士麟，跺足垂泪的书生名叫唐默，盼着援军的书生名叫钟之绶，随地吐痰的书生名叫胡大生。他们和洪其惠两个弟弟，洪其仁和洪其信，以及逃出城外撞见朱平槿的傅家兄弟，都是州学的同学，也都是雅州城里有名望的世家大族子弟。而年龄最长c学问最多c性格最沉稳的洪其惠，则是他们中的领袖。

    洪其惠没有与他的同学们厮闹。他佩剑独坐在一棵大树下，眼望起火的家园，眼珠一闪一闪跳动着火光。

    “大少爷，都是老奴不对，没劝着老爷早做准备！若是老爷听了大少爷的话，把城外庄户编练一月半载，现在也有人手救救急！”一个

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