带抢地将自己配发的杂马与第十营新任营官尹老大的大黑马调换了。

    领齐了军械物资，骑上了高头大马，汇合了蔡监军c许狗儿和部队，冯如虎终于意气风发地率领这支七八十人的小分队搭上了到重庆的货船。货船经岷江入长江，到了重庆府转入嘉陵江，在嘉陵江左岸卸货下人。

    从嘉陵江左岸到大竹县的路不用翻越高耸的华蓥山，路况也较好，但距离并不短，足有两百多里。

    这支小队伍在当地雇了骡马车辆，经过数日前刚刚进驻护庄队的邻水县，终于在十一月初到达了他们的讯地，也就是他们预备建功立业砍脑袋的地方——大竹县。

    重庆府以北，有三条从大巴山区延伸出来的山脉。这三条山脉互相平行，都是东北偏西南走向。西边是华蓥山c中间是铜锣山c东边是明月山（容山）。三条山脉像三块南北纵横的长夹板，将两条狭长的地带挤压在中间，形成了两条数十里宽，五百多里长的平行槽形地带。从最北的达州一直延伸到重庆的府治巴县，形成了“三山夹两槽”的地貌特征。三山是高山陡岩，而两槽里则广泛分布着低山c浅丘c平原c河流和耕地，成为农业生产条件较好的地区。大竹县和它南边的邻水县，就坐落在西边那根更宽的槽型地带里。

    大竹县城不大，成化初年砌石筑城。城墙高一丈五c周长二里四，东西略宽，南北略窄，建有东南西北四门，但皆无城门楼。一百七十多年的岁月侵蚀，让城墙显得十分破败。砖石多处脱落，露出里面的夯土。一条并不十分宽阔的河流从北边蜿蜒而来，流经县城的东城墙后继续向南，形成了东门外的天然护城河。

    县城周围有七八里方圆的平原浅丘，分布着约两三万亩耕地与数十个大小村庄。环绕着这些农耕区的则是一圈低山。东门外不远处有两座相连的小土岗，北门数里外是一片郁郁葱葱的天然竹山。而县城的东西两面，则是高耸的铜锣山脉和华蓥山脉。

    大竹县，就卡在这两条高大山脉的中央。其显著的军事价值，一望可知。

    天色渐渐发暗，蔡绍諴拖着疲惫的身体，与他的护兵回到了县城。他牵着马，沿着肮脏而空旷的街道向县学走去。县衙烧光了，县学成为了护庄队的临时驻地。离着很远，蔡绍諴也能听见老韩的长子韩昌盛大声在训练部队。

    不知因为老韩的排出身左护卫，也不知总参重视驻扎大竹的部队，这个排装备的全是火器局新生产的大威力刺刀火铳。这种火铳的正式型号为：“崇祯十四年式六分火铳”。蜀王陵总结会之后，各部队都知道了火铳的好处，所以刚出产便成为各部队的抢手货。营极护庄队配备新式全装火铳排，大竹县护庄大队是第一个。只是可惜，老韩的排并不满员，火铳也只有可怜的十五支。

    刚到棂星门附近，蔡绍諴便看到一花白胡子的老头站在街道中央盯着他。他连忙将马缰递给护兵，快前数步向前躬身行礼道：“费教谕（注一），小生何德何能，敢让老先生出迎？”

    费老先生是成都新繁县人，举人出身，儿子在当昆明令，孙子在成都府学读书。去年六月大竹县被土贼攻破（注二），县里官员和百姓都跑了，就剩下他一人苦撑县务。如今他依然孑然一身，替大明朝廷管着城里城外剩下两千百姓。

    朝廷能派出一名正经的千户大人，领着几十号衣甲鲜明的官兵进驻县城，费老先生自然高兴得很。但费老先生很快便弄清楚，千户大人是官不假，可千户大人领的兵，却只是蜀王府的庄丁，不是正规的官军。至于那位蔡监军，只是个没有功名的昭化县穷书生。通过了什么蜀考，当了蜀王府的文案，这才被官府派出来监军。

    虽然费老先生清楚了一切，但依然对进驻官军热情有加。尤其是蔡绍諴这位读书人，与费老先生很快成了忘年之交。费老先生已经看了出

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