来，这次驻防大竹县的官兵，是铁了心扎下根来，绝不会以前官府一般，听见点土贼动静便把满城百姓扔了。所以他很热情地将空荡荡的县学让了出来做兵营，又到处带着军官们四处查看城防，帮助护庄队稳定民心。

    费老先生扣住蔡绍諴的手，就把他往自己屋里拖。

    “蔡监军出城招兵，老朽担心得很！就带了个护兵，也不怕乡里土贼把你抓去吃了！城外村子里还有人么？老朽这身子，也没法去乡里亲眼看看。怎么样，招到兵没有？”

    费老先生的屋里有食物的味道。蔡绍諴向一旁的护兵使了个眼色，那士兵点点头，很沉稳地走远了。进了屋中，费老先生果然端出来一大碗米饭，一盘煮青菜，还有一小碟酱肉放在蔡绍諴面前。蔡绍諴也不与老人客气，坐上条凳便大口开吃。吃了半饱，他才停下碗筷问道：“那些村民怎么回事？我出城往西南方跑了十几里，路上进了好几个村子。村里人口虽不多，但壮丁还是见着不少。可一说招兵当庄丁，结果个个不吭声，转眼间便溜了。王府可不是白用他们，都是有补贴银子的！”

    费老先生正心满意足地看着蔡绍諴大口吃饭，听到他相问，便点头道：“老朽所料不差！也不怪这些村民，他们都被土暴子杀怕了。可别小看那些土贼，他们耳目灵着呢！谁家出丁当了官军，谁家捐粮捐银，他们都有办法知晓！兴许你们昨日到县城，今日他们便知道了。再说壮丁进城，土暴子定会报复家眷，那村里老人女人娃儿怎么办？他们的房子c土地和收成怎么办？那些东西在城外牵挂，壮丁岂能安心守城？”

    蔡绍諴若有所思道：“费老先生言之有理，小生想简单了！看来这些事不理顺，我们甭想招到兵！招来了也没用！”说完，他继续对付那碗干饭，直到将碗边舔得发亮，这才心满意足放下碗来。

    费老先生又要添饭，蔡绍諴忙道吃饱了。他向门口的士兵挥挥手，那护兵便将一块碎银子放在桌上。

    “这是何意？难道老朽卖饭求银不成？”费老先生明显生了气。

    “请老先生明鉴：王府护庄队有铁的军纪，所过之处秋毫无犯，擅取百姓财物者立斩。子曰，其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。小生身负世子知遇大恩，忝为一营监军，当为全军表率！这是本人首月军饷，以谢老先生饭食！”

    费老先生再想推辞，蔡绍諴已经转身出去了。

    这时，大街上传来了急促的马蹄声。声音越来越近，转眼间三名骑兵冲进了大成殿外的小广场。当先一位铁盔铁甲的虬须汉子率先轻勒马匹，让马儿灵巧地在广场上兜了一个圈。趁着向外甩的力，那汉子大手一扬。

    砰！一个软绵绵的东西被扔到地上，摔出一阵惨叫。身后两名骑兵随即疾驰而至，每个马鞍上吊着好几个血淋淋的人头。

    一马当先的冯如虎跳下战马，没管地上东西的死活，立即扯住缰绳查看起战马的胸脖来。天光昏暗，冯如虎便对着厢房骂道：“长贵，死哪去了？拿灯来给爷照着！娘的，好像伤了口子！”

    冯长贵是冯氏家丁之一。因为没马，他只好留守城里。

    “冯如虎！”刚出费老先生家门的蔡绍諴咬牙切齿大吼一声，“出发前我们可说好了：你只是去当探马，不得与敌交手！更不准砍脑袋！别忘了，你是大队长，不是小兵！”

    “我抓了”冯如虎委屈地叫出声来。他知道，这个监军是世子专门安排在他身边的。若这监军向世子告他一状，弄不好他还要回去谨德殿守大门。

    “等许连长回来，立即召开军政委员会，对你的违纪行为进行讨论！”蔡绍諴毫无通融余地。

    注一：即《荒书》作者费密的祖父。

    注二：《明实录 怀宗实录》有大竹陷贼的记载。

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