听了周延儒的奏报，皇帝是又气又恼。不是因为别的，正是因为这样的军队他养不起。

    官军的窘况皇帝清楚。即将改任兵部右侍郎的倪元璐最近从南京回到京师，上疏言及一路见闻。他路过山东兖州，见当地官军衣不遮体，食不果腹，在寒风中颤抖，如“雪风中乞儿”也。这样的叫花子军队，不兵变就算好的，哪里还谈得上什么兵器装备！

    皇帝更恼的是，都是天家之人。藩王养得起，他作为天子反而养不起！

    皇帝的气恼，正中周延儒下怀。

    皇帝是性情中人，许多重大的决定都是在他情绪激动的时候做出的。周延儒就是要激起皇帝的情绪，达到自己的目的。

    他微微笑了笑，向憋着一肚子闷气的皇帝奏道：“天子广有四海，宇内皆臣。管他这护商队是义军还是官军，只要是剿贼之军，不都是陛下之军？劲兵如何，朝廷财计吃紧又如何，眼下不是养得好好的？”

    首辅的一席话，终于让皇帝明白了。原来开源节流，就要从这蜀地做起！就要从这藩王做起！

    皇帝换了副虚心的表情，询问周延儒该如何下手。

    “陛下，廖大亨和刘之勃既然能从蜀王府要出这么多银子来，足见他们是有本事的，亦足见蜀王府是有银子的！”

    周延儒欲擒故纵，先在皇帝面前表扬了廖c刘两人，为后面下套做准备。

    “自万历以来，宗室人口大增，计朝廷一年所入之半，不足宗藩一年俸禄。蜀地百姓盛传，蜀世子为散财童子，意不言自明，即其极善于生财也。

    臣以为，既然蜀地宗室富甲天下，又肯捐银助饷，陛下当诏示天下，深为嘉许之！至于蜀地义军，那自然是多多益善，一千人太少，两万人也不多，臣以为，可令其扩充至五万人！如蜀地义军便能安定一省，何须这许多官军？如此一来，兵部便可从容调遣蜀地官军。在蜀楚军即可调回原讯，归丁启睿指挥。四川主军，亦可抽半驻防陕南c荆楚c河南。等到义军成伍，又何尝不可抽调京畿蓟辽剿贼平虏？诚若是，大明中兴有望矣”

    周延儒把他的意见在皇帝面前亮明。那就是既然蜀王府肯捐银助饷，那不妨让他多捐一些。这样，四川官军便可以抽调加入战事惨烈的中原战场。这样既省了朝廷养兵的银子，又为朝廷平添数万大军。

    周延儒的心思皇帝明白。可说到底，还是从藩王勋贵那里搞钱。可他有顾虑，更有教训。

    被杀掉的原首辅薛国观也出过这个主意，结果是赔了夫人又折兵。

    武清侯李家内讧，李存良的爹李国臣报复继承爵位的李国瑞，告发李国瑞藏匿李家向皇帝的捐银四十万两。

    这等小人弄出来的鬼把戏，与当年锦衣卫百户王守仁诬告楚王朱华奎的举动几乎一模一样，只是数字由一千三百万两改成了四十万两而已。

    可被每年军费超过两千万两，弄得衣食拮据的皇帝被薛国观一怂，立即着人让李国瑞交钱。李国瑞拆房叫卖以示无钱，皇帝恼羞成怒，便将李国瑞下了大狱。

    这时，那帮亲戚勋贵坐不住了。

    皇帝的正经老丈人周奎率先向皇帝进言，说李国瑞的确很穷，劝皇帝不要逼迫过甚，弄得“戚畹自危”。皇帝当时宠着田贵妃，又一门心思搞钱，想从李国瑞这里打开突破口，给勋贵们一个警示，所以没有把老丈人的进言当一回事，继续严旨追查李国瑞的银子。事件的当事人武清侯李国瑞又惊又怕，不久一命呜呼，死在狱中。

    钱没有要到多少，却得罪了大批皇亲国戚，随即贵戚们的报复就来了。

    不久皇帝最心爱的皇五子生病，高烧中梦呓道：他见到一个菩萨样的老奶奶，自称是九莲菩萨。因为皇帝薄待外戚，所以要惩罚皇帝，让他的儿子死完！

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