距离渔溪场约三十里，低山浅丘中有一处废弃的驿站。遍地的残垣断壁，既可以隐约看出此地以前的繁华，又可以看出长时期的动乱和战争对巴山深处的毁灭性破坏。道旁有一间低矮的土坯茅草房。房屋已经大幅度倾斜了，仿佛下一刻就会倒下，成为荒草覆盖下的大堆泥土。尽管这里的主人邀请第十八营的营长王省吾和副营长万吉富进屋去避雨，顺便喝碗热水，但是全身湿透的王省吾还是坚决地拒绝了。

    在这种雨势下，继续行军是不可能的了。近千名护**战士和六百多官军辅兵，以及他们押运的两百辆鸡公车，都被迫滞留在驿站外的道路上。他们顶着一块块油布，在大雨中淋着，在泥泞中泡着，忍受着山风的刺骨。

    作为一营主将，“军井未达，将不言渴；军幕未办，将不言倦；军灶未炊，将不言饥。冬不服裘，夏不操扇，雨不张盖。是谓将礼。”的道理，王省吾是非常清楚的。这是个困难的时刻，既是对意志的重大考验，又是凝聚全军的绝好机会。士兵们在泥泞的山路上走了四十里没有休息，正是最疲倦、最饥饿、最寒冷的时候，如果将领们能与他们同甘共苦，他们就能在以后的岁月中用生命和忠诚来回报。

    按照营部的命令，几位年轻的连长和年近半百的万吉富都聚到了茅屋滴水的草檐下。王省吾踏过泥地上遍布的小水坑走了过来，顺手把头上的油布揭下，往空中抖了抖，将积攒的水珠抖落，然后走进草屋，将茅屋中那位老军客气地请了出来。

    “此乃黄老哥，此地的老驿卒。”王省吾指着那位头戴破烂毡帽，身着碎瓦片一般破袍的干瘦老头简短介绍道。

    “啥驿卒啊，老黄历了，驿站早被皇上给撤了。”那老头用漆黑的手指点点头上的毡帽笑了笑。那挤出来的笑容隐没在脸上纵横交错的皱纹中，几乎难以察觉，“如今，这三庙驿就我一个孤老头子，等死罢了！”

    “土暴子害了你儿女，害了全驿的百姓，你老哥还能一个人守在这里，不简单！”

    王省吾说到这里停顿了下，眼睛却始终盯着老驿卒：

    “等护**打败了土暴子，这里也会建起王庄。那时，三庙驿还会是个热闹的村庄，再也没有土暴子前来骚扰，所有人都能太平地生活……”

    王省吾说到这里又停顿了一下，“你老哥也能再娶一房，生个一儿半女，传宗接代！”

    王省吾最后那句话，明显打动了老驿卒。他露出了向往的神色，只是这股神色很快黯淡下去。他向王省吾微微躬身垂首，淡淡道：“将爷，谢您吉言了。您有什么吩咐，尽管开口！”

    该说正事了，王省吾咳嗽一声，环顾一周正色道：“刘将军所部步兵大队昨日一早出发，向渔溪场前进。他们没有辎重，行动迅速。我方才问了老哥，他们昨日下午落雨前便通过了此地。我估计，刘将军现在已经到达了三河场，顺利与前锋骑兵会合！我们和官军弟兄们运着辎重，本来计划着晚一天到达三河场，可这场该死的雨！”

    王省吾环顾四周，见大家听得认真，接着又道：

    “大家都知道了，前头的山沟出了个突然情况：山洪爆发把探路的兄弟冲走了一位，生死不明！现在我们带着千石粮食，根本无法直接通过。我们只能在这里等待，等待老天放晴山洪退去。可雨什么时候能停，山洪什么时候能退去，谁也不知道！我现在最担心两件事：一是军纪；二是土暴子。但这两件事实际上是一回事：士兵为了避雨到处乱窜；而土暴子会借我们分散之计趁机偷袭！因此，我们要立即下营，组织防御！你们说，何处下营最好？”

    冒雨下营？

    军官们面面相觑。

    天下雨，行受困，下营是个合乎逻辑的选择。可士兵们拖着沉重的粮车在泥泞的山道上跋涉了四十里，已经极度疲惫

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