竟然颁下了圣旨，要出兵讨伐契丹，他不禁吓破了胆，思量一番，便即负荆来到端门前跪地请罪。

    宗楚客得知此事，急忙来到端门前，将李失活请回馆舍安慰了一番，又命其修书一封送回契丹，令契丹人尽数退避，莫要与大周官军相抗。李失活不敢不从，只得依命而为，宗楚客遣契丹囚徒送去了契丹。

    且说貂锦军回到胜州，习伯约便即晓谕全军，即日起行，征讨突厥。貂锦军的士卒虽然英勇，但想到己方只有区区五千人，却要深入大漠，也不免忐忑。崔劼见了，急忙告知习伯约，习伯约亲自教训鼓舞士卒，众军士重又热血沸腾，士气不由大振。

    待一切准备停当，习伯约率全军杀牲歃血，告誓神明：不破突厥不回还，而后便即拔营起行。依习伯约的计划，貂锦军借讨伐契丹之名东去，过营州后北上，一路北行，绕过大漠，直至北海，而后自北向南偷袭突厥。

    大军行出一里，忽然平地升起一阵血雾，转瞬便将五千人马笼罩其中。众军士的视线为血雾遮挡，已望不见身旁的同袍，且那血雾腥气刺鼻，令人作呕，众军士只得屏住呼吸，一时间，人马骚乱。

    习伯约亦是吓了一跳，不知这阵雾气是从何而来。他目力超人，回首望见军中乱象，一时间也乱了方寸。王登白一直跟在习伯约身旁，此刻低声道：“将军，莫非是天意教我等回军？”习伯约闻言一愣，继而高声道：“大丈夫行事，岂可半途而废！况且此番出征，乃是替天行道！上天该当助我才是！区区磨难，岂能阻我？”说罢，便运起“正一玄功”，放声长啸。

    啸声直上云霄，众军士为其声所震，渐渐平静。习伯约满意一笑，长吸了一口气，而后猛地吐出。随着他这一口气喷出，竟忽然吹来一阵大风，那血雾登时散了。众将皆在习伯约身旁，见状自是震惊，士卒则纷纷欢呼。

    习伯约转首望向王登白，问道：“现今天意如何？”王登白翻身下马，俯身拜道：“将军神威！”其余将士见了，亦纷纷下马跪拜。习伯约放声大笑，擎起赤炎刃道：“此番出征，必破突厥，到时荣华富贵唾手可得！诸位袍泽勿再忧虑！”众将士高声应和。

    貂锦军继续前行，不日便即来到营州。现今李失活被捉，契丹人如同惊弓之鸟，见了貂锦军，纷纷鼠窜。习伯约命众军勿要杀伤契丹百姓，只是收敛他们留下的粮草，每人尽量携带。此番轻兵出征，深入敌境，再无民夫食重跟随，也只得在沿途取食。

    貂锦军毫不耽搁，过了营州后继续东行。辽东虽是千里平原，却间有山泽，且再无官道，貂锦军虽有良马，一日间也只能行出百里。这一日行至太白山下，已入了振国。

    自契丹反叛，辽东诸族趁势作乱。靺鞨人祚荣随李尽忠与周军作战，大破周军，而后祚荣率部众东逃，在靺鞨故地筑城定都，建立“振国”，有地千里，户口十余万，诸族杂居。祚荣自立为国王，并自创“大”姓，是为大祚荣。现今振国虽有兵数万，却多在都城龙泉府中，习伯约领军自荒僻之地行进，竟未惊动振国的官府。

    习伯约望着太白山，忽然抽出赤炎刃，笑道：“我这把宝剑，正是得自这太白山上！”便将袁天罡当年得到赤炎刃的经过说了。磨延啜道：“如此说来，这把还是天赐的宝剑。”习伯约点点头，向磨延啜道：“你恐怕不知，当年我在河北遇上了突厥骑兵，便以此剑与突厥人斗至力竭，直杀了数百突厥狗！”磨延啜道：“我怎会不知？将军当年的英姿，我是亲眼得见！”习伯约闻言，自是一愣，旋即问道：“莫非当时你就在突厥军中？”磨延啜点头称是，道：“不过却未与将军交战，而是在远方观望！”习伯约点点头，倒也未怪罪磨延啜，毕竟他在突厥为质子，也是身不由己。磨延啜望着习伯约，却是欲言又止。

    行至此处，军中粮草已尽，

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