起茶杯，放在鼻端深深一嗅，曼妙茶香便自鼻孔钻进肺腑，再一浅尝，甘美动人。茶汤稍烫，因此他分成三口喝下，干净得体。

    公孙深也已把茶饮下，道：“先生也爱茶？”

    “无论修道还是从政，喝茶总是要比喝酒好一些的。”

    “本王这一套沏茶工序，是一位从南国来的官员教的。”

    百里中正一听，马上反应道：“能与王爷品茶的南国官员，莫非是宫让将军？”

    “正是。”公孙深示意侍女给水壶添水，再说道：“后来本王又把这方法献给皇上，皇上颇为喜爱，下旨让镇南将军姜昭进贡几副珍贵茶器，是以宫中如今都以此法泡茶了。”

    百里中正道：“此法与以往北方沏茶方法大相径庭，改用小杯盛茶，盖因茶汤太浓，不宜大杯饮用。”

    公孙深道：“然而此事背后却别有意味，丞相是聪明人，定能知会。”

    百里中正笑道：“这里面牵涉的事情不小，皇上的一举一动皆不会是一时兴起而为。‘南茶北饮’所隐含的气象，已渗透到中都的方方面面。”

    “不错。皇上希望提高南方派的地位，近年来已经不止一次提拔了南人入朝为官。宫让是开朝以来南国出的第一个武状元，梁庆父子此次也被召去征东，其中酝酿之事，丞相理应知晓。”

    百里中正笑了笑，并不接话。他当然知道皇帝的图谋，因为这件事皇帝早就与他商量过了，这本是件一石二鸟的事情。皇帝希望通过拔高南方派官僚，来打压北方传统贵族，巩固自己的统治地位；而从南国挖走顶尖人才，对南国大诸侯姜昭又是一种无声的打击。然而这两条线牵扯出来的目标却只有一个。

    削藩！

    朱雀大君公孙波对整个国家的政治划分不满久矣。早在他尚是储君之时，他已经敏锐地捕捉到时势的风向，那便是“枝强干弱”——四大诸侯国的国力蒸蒸日上，逐渐有赶超皇权统辖下的司隶之态势。东国、南国一片繁荣，两座宏伟都城拔地而起，气派直逼帝京，这让公孙波深感不安。西北二国兵力强大已是人尽皆知，如果说北国常年要防御北狄，不得不强化武备，那西国的西面尚有崇山峻岭与大漠戈壁作险阻，西漠诸国的实力也尚不足以对中原造成多大影响，锦王坐拥如此强大的兵力却是意欲何为？。

    公孙波遵循着自己的政治嗅觉，在登基后开始南征北讨，一方面为了开疆拓土，一方面又是为了测试诸侯国的军事实力。

    经过西征、东征之后，公孙波更加坚定了自己的想法。他先做出假定，认为诸侯国上报的兵力是虚假的，是有所隐瞒的，再将其几乎全数调出，奔赴前线征战，在战争过程中去深度分析这批兵力的水平。西征三十万大军，其中一半来自西国，由西国上将秦一啸带领，协助皇帝攻打赤发鬼国。这十五万西邦军队，投入前线也就五万，装备普通，战斗力一般，闻名遐迩的大将秦一啸似乎也没有怎么用心出力，导致打了半年也打不出什么花样，若不是石飞立下大功，大国州的脸面就有点挂不住了。公孙波心里暗自计算了西国的兵力，他估算，西国实际应有五十万带甲，且装备的优劣未知。

    接着公孙波又发动了东征。东海王调动了账面上的大部分兵力，连同运输后勤等杂七杂八的人手，凑了个三十万，加上司隶调动的三十万，六十万人对外号称百万大军，出海打仗去了。结果皇帝发现这批人缺乏训练，战斗力低下，远比不上中央军，实在是水平堪忧。皇帝觉得，东海王必然藏了一手，因此粗略推断东国拥有十万精锐甲士。好在而后又听闻东国被叛军的残部搞得乱七八糟，东军可怜可笑的表现反倒让皇帝窃喜，总算对东海王打消了疑虑，因此也没有责怪过东海王平叛不力，叔侄二人和和气气吃完庆功宴，皆大欢喜。

    若西国的兵力

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