李贵呷了一口茶:“确实有个缘故。我何尝不想接了这桩生意，只是这香料不是天上掉下来的，也不是大风刮来的，那是梅家一船一船从真腊诸国运来的，驾船出海，那可事卖命的活儿，海上多风暴，一年到头，那船在海上沉了没回来的，不知凡几。梅家的商船在商队里算是结实的，可若真的遇到大风暴，也是撑不住的。梅子玉原是梅家的少主，幼时因病在我家住过一段时日，因此与我相熟。他上次带船出海，就遇上了风暴，好在有惊无险，但梅老爷子再舍不得叫他出去了，便将家主的位置传给了梅子玉，自己颐养天年去了。因而此番开“国色天香”的目的，一来是扩大产业，二来是为了召集人手出海的，照着梅家商船的速度，从闽南港口出发，来回一年的功夫，再加上从邯郸到闽南这段路程，就算走水路也要两个月，这样从去到回来，往快了说，也要一年半。你看我这家里，老爷子也老了，家中妻儿也要照顾，哪里撇的下，何况我当这衙差，俸禄不多却也够一家子吃穿用度，家祖父给人看病，也不是谁的钱都不收，那些有钱的富贵人家，老爷子还是收钱的所以还没到那个份儿上。我看陶清兄弟是个有才学的，况你也实在缺这银子，我便有心叫你试上一试。好歹梅子玉是我好友，若寻了不周全的人给他，我也过意不去。”

    陶清奇道:“这“国色天香”开分号，竟是不给提供香料货源的么？还要分号的人自己下海去收？”

    李贵看出陶清神色有些退缩，便道:“常言道“不入虎穴，焉得虎子”，梅家挑人也不是随随便便的，既要有勇有谋，又要有胆有识，若能出海到各个产香的地界走一遭，亲眼见着那些香料怎么制成的，才会真正的懂得香料的珍贵，这样的人，才配做“国色天香”的分号掌柜。”

    陶清祖上世代都是木匠，香木不分家，陶清小时候也耳濡目染，见识过沉香奇楠等上好木料，后来家世凋零，但祖上留的识木辨香的手抄册子还在，陶清早就熟记于心了。大凡好香，都是树木遭了雷击、虫蛀、刀砍、斧削之类的外伤，然后有特殊的菌种形成的。如此机缘巧合，十分难得。

    陶清点点头:“李兄抬举，陶清自然感激不尽，我心里头也想接下这桩买卖，可是，李兄刚才也说了，这趟来回，少说也要一年多的光景，家母的病，如何等得？”

    李贵道:“你如今不过是缺银子，有了银子你娘亲的病也就无碍了，好生将养着就是。梅家给的条件跟优渥，先给一千两两银子的本钱，你拿出二百两来给你母亲买药，差不多能吃到你回来，剩下的八百两，你当做本钱，去了当地买香料都很便宜。梅家还给每个分号一艘商船，可以立自己的旗帜，每艘商船配小厮二人，船夫二十人，这些都是去过真腊等国的梅家人，见识过当地的民俗风情，只是不认得字，不然他们就可以自己开门做生意，就没有陶清兄弟什么事儿了。这小厮、船夫回来以后就跟着分号掌柜办事，不再回梅府。当然梅家选的小厮都是机灵之人，说是听分号掌柜调遣，实际上也有监督的意思，免得分号掌柜的办事不规矩，毁了“国色天香”的美誉，这些事大家都心知肚明，我也不瞒你！”

    陶清道:“这不是小事，我还得回去跟我媳妇商量商量。不过眼下看来，我怕是也没有更好的出路了，还要劳烦李兄在梅公子面前提上一提，给我留个缺。”

    李贵道：“这是自然，陶清兄弟尽管放心。你先去和家里商量，若是定下来，明儿我就带你去见一见梅公子，具体的事，到时候再说。”

    陶清再三谢过，回了屋，陶清娘已经睡下了，金凤也正靠在床头打盹，陶清轻轻碰了碰金凤的胳膊，把她叫醒。

    “娘好些了吗？”

    “喝了药，好多了，烧也退了。你做什么去了，怎么出去这么一大会子？”金凤问道。

    陶清怕

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