崇祯八年，三月十日，三位骑驴的客官，在江阴的乡间小路上缓缓行来。在这三人身后，还跟着几个人，其中两人是家仆打扮，而另外三个，则是驴的主人，本应牵驴，却被骑在驴背上的客官，远远地打发在后尾随。三人为了方便说话，并排骑行，不宽的乡道上，时而迎面走来行人，三人便让一让，但只要行人错开过去，三人又立即并作一排，接着谈论。

    路两旁是点点油菜的明黄，在这个时代，除了寺院和皇家，唯一可以用明黄装点自已的生物，便是油菜花，再过半个月，这些星星点点的明黄，将蔚然夺目，引蜂招蝶。

    从江阴码头上岸，向东南行一百五十里到苏州。本来，他们可以由长江运入运河，再由运河到苏州，但一来绕远了，二来，韩永想从陆上领略一下江南民情。这里和淮安最大的不同就是，很少见到流民，在春季的温暖，与植物的新绿中，和平而安祥。

    “这几日我说过的话，还请二者记着，以防我有什么不测，此番见着张大人，对大明的那件事，如何言说，会不会被当堂拿下——”

    “韩兄莫多虑，大人是长厚之人，学生先去探探口风，再做区处——”

    韩永从怀中掏出一沓纸，递与祝况道：“与我收好了，这几日你若无事，便抄两份，一份请孙先生保管，一份你装在罐中，兑满木灰，用蜡将罐口封好，埋了”。

    祝况依着韩永的吩咐，将纸接了过去。孙良鸣见状，待开口说些什么，却说不出，只得叹气摇头。

    韩永办完了这事，道：“十年后，江阴出了个典史阎应元，死守江阴城，鞑子军中的汉奸将领劝降，阎应元道，大明有降将军，无降典史，将江阴守城守了许久，最后城破，玉石俱焚。我记得阎应元是武举，似是北直隶通州人”。

    孙良鸣道：“学生这便问问江阴典史姓甚名谁”，说罢勒住了牲口，欲等后面跟着的土人上前，以便询问。

    韩永笑道：“此事还有十年，孙兄问早了”。

    孙良鸣这才发觉自已忽略了十年后这三个字，他笑了笑，道了一声惭愧。

    韩永忽然想起一事，问道：“这里可有一处马镇？”

    片刻后，尾随在后的几人到了孙良鸣跟前，几个当地人说着土话，只有孙良鸣可以勉强能听懂。孙良鸣与他们交谈了几句，对韩永道：“倒未曾听说有马镇，只是此处名马公桥”。

    韩永道：“多半是这里，后世，我曾在这务过工，马镇在江阴县城南，江阴县与无锡县交界处，县城的位置应不会变的”。此时的无锡县与江阴县，均属常州府。

    孙良鸣又与土人说了几句，对韩永道：“这里正是江阴县与无锡县分界处”。

    韩永道：“有个叫徐霞客的，便是此地人，霞客是其字，还是其号，我也忘了”。

    孙良鸣又问土人，但土人和徐霞客又不是一个村的，哪知道这些，只是摇头。孙良鸣又说了两句，这三个土人和两个佣人，便坐在路边歇息，而孙良鸣等人打驴前行，以拉开和他们的距离，好说话。

    孙良鸣问道：“徐霞客有何事迹，竟名留后世？”

    韩永道：“游山玩水之余，写了本游记，我亦是不解，一本游记罢了，又不是《本草纲目》，因何这等地受捧”。

    孙良鸣便问何为《本草纲目》，韩永说了，孙良鸣心道要紧，不由暗暗牢记。此时，李时珍已故去数十年，但直到清代，人们才重视《本草纲目》，那时，此书早已被传教士传到欧洲，李时珍在西方出名要早于国内。

    祝况道：“不知这位徐霞客先生是当世人否，已然到了近前，何不访访？”

    韩永道：“也不是甚要紧之人，访他做甚？世间，写字能出名，作诗能出名，游玩也能出名，比卢象升袁崇焕还出名，公允

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