名老妇，头朝里，向外的这侧显出一片血肉模糊，双手交叠摆在腹部。梅洵正半跪在床边流泪。

    施禹水上前试了一下鼻息，回身对知州摇头：“大人，确实没了气息。只看脑袋上这处伤痕，恐怕是被人用重物猛击所致，只不知她临死前身边都有何人。”

    梅洵抬起头：“大人，再没有别人了，这一定是罪民的四儿媳姚氏做的。”他将自己得知梅家被包围立刻叫管家带人护送昏迷的震儿跟震儿的儿女出城之事说了，末了又道：“罪民早知姚氏心狠，震儿与罪民的大孙子还有十二郎在霆儿灵堂上那出事便是姚氏背后策划。因此罪民惧怕姚氏也出城的话会对震儿不利，特叫老妻装病，把姚氏叫来此地绊住了。罪民恳求大人派兵捉拿姚氏，给老妻抵命。”

    施禹水又看了看知州才说道：“梅家主，本县有一事一直不曾告知。本县来此地前，正是在城外文家别院，如今那里还有人看守，姚氏也逃不掉。”

    梅洵的神色显得更老了：“原来县令一早就得知罪民家中有地道之事了。”

    施禹水点点头：“梅霆的妾室金氏锦娘已经苏醒，将她所知道的有关梅家之事尽数坦白了，只求本县能够对她网开一面。”

    梅洵再次打量老妻遗容，双眼一闭，决绝地说道：“两位大人，罪民招供！只求大人能够将罪民家中幼儿赦免。”

    施禹水再次跟知州对视，知州开口道：“梅家主放心。便是谋逆大罪，抄家灭族，男丁不足十六岁的也会留下活口的，何况你家罪责达不到灭族的地步？”

    梅洵心下一松：震儿的儿子年方五岁，应该是在赦免之列。自家不会留不住一个忠心的仆从，只要这名忠仆将孙儿养育成人，梅家香火不绝迟早能够再成一方霸主。

    施禹水忽然想起似乎梅家后门的一条街上住的全是梅家出来的下人，忙向知州提醒了一句。

    知州笑着道：“施大人放心吧，本州派兵围困梅家时，已经把那条街两端封闭，暂时不准人出入，一个都跑不了。”

    他忽然不急着叫梅洵坦白了，反而兴致勃勃地询问这处花园出自谁的手笔。

    这时梅洵没有拐杖在手，竟也走得平平稳稳，他一边自己整理头发，一边随手掰了一段树枝将头发挽起，一边回答道：“回大人的话，这花园正是罪民一手打造的。若大人有兴致，不妨将此处山石花木等挪到州衙使用。”

    施禹水觉得知州似乎被噎了一下，不过他很快就笑着回答了：“本州就是把此园中花木山石水草全部移到州衙去，原模原样地造一处花园，那花园也只是州衙的。待本州任满离职，难道还能再将花园随身带走不成？”

    梅洵似乎没想到自己拍马屁拍倒了马蹄子上，忙出言暗示：“大人，罪民家中尚存大量金银外物，大人若是有意，可在自己原籍建造花园，待日后告老还乡，便能时时欣赏，日日游玩了。”

    知州看了一眼施禹水：“施大人可有此意？”

    施禹水赶忙摇头：“回大人的话，下官家中亦只是小富，若突然之间造了这样美轮美奂的宅院花园，不是摆明了下官任上贪贿？回头被当地县令上告一本，不但花园保不住了，恐怕还会丢官去职。”

    知州这才对梅洵说道：“梅家主可听明白了？”

    梅洵心知自己拿家财贿赂两人的盘算落空，只得收了此心。

    不多久几名士兵带着四夫人姚氏回来，她被锁链捆着：“大人，这一位女犯也是从地道里出来的，徐大人叫小的几人押送过来交给大人看管，原本是没有用锁链捆起来的。哪知路上这位犯人呼喊什么‘兵痞子乱抓人’还有‘救命’之类，还真有人冲上来跟小的几个理论，她自己趁乱就要逃走。小的几个怕误了事，这采用链子锁了她。”

    施禹水点点头，看着姚

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