婆就在里面，叫民妇自己进去。民妇以为婆婆只是装病，便没有叫福来跟着进去，自己开了门进了屋。屋里没有外人，民妇只是远远地看见婆婆躺在床上，就行了礼半蹲着等着婆婆叫起。”

    “谁知好半天婆婆都不作声，民妇知道大凡做婆婆的都喜欢搓摩儿媳妇为乐，只得咬牙忍着。忽然民妇听到大门声响，回头一看正是民妇打开进来的那扇门又被关上了。民妇心知不妥，忙起身去开门，却哪里开的动？民妇又回身走向婆婆躺着的床前，准备请婆婆亲自下令外面人开门。直到走得近了，才发现婆婆后脑上一道伤口，已是早就没了性命了。”

    知州“唔”了一声，转而问起管家来：“姚氏所说半路上与你分别，可是真的？”

    管家摇了摇头：“不是的。是小的一直送四夫人到老爷那里，老爷亲自吩咐四夫人说夫人在里间，叫她进去侍奉。小的等四夫人进去了之后就在外面把门拴上了，当时屋里只剩老爷一个人。小的去叫四夫人之前来报信的小厮还在，夫人也坐在老爷旁边。”

    知州又转向小厮：“阿三，这两人所说与你所见有何不同之处？”

    小厮磕了个头，利索地回答道：“回大人的话，小人原是守门的老何家的第三个儿子，才进了梅家做事没多久。那天正是小人的爹叫小人去东花园找老爷报讯儿的，当时老爷跟夫人还有管家三个人正在说话。里面的屋子门关着，有没有人小人就看不出来了。小人跟老爷说了之后，老爷当即就叫管家带人护着四官人还有四官人的儿女从地道出城离开。跟着老爷又说不能让四夫人跟着，她会要了四官人的命。”

    “小人听见老爷吩咐管家去把四夫人姚氏叫来，就说是婆婆病了叫她来伺候。管家去了之后，老爷就叫夫人到里屋去躺着装病，小人替夫人开了里屋的门请夫人进去，老爷亲眼看着夫人在床上躺下了，才叫小人关上门出去。小人就离开了，后面的事小人都不知道了。”

    知州再次问姚氏：“这两人的话你都听见了？跟你方才所说明显有出入，你又要作何解释？”

    姚氏摇摇头：“大人，既是老爷吩咐，想来他们也不敢不听从。公公膝下四个儿子，有两个都不是婆婆所出，如今又多了十二郎这个私生子。照民妇看来，公公对婆婆久已厌倦，这才趁机杀死婆婆嫁祸民妇的。”

    梅洵在一边插言：“大人，罪民有话要讲。”

    知州将手一按：“待本州问到你的时候你再讲话不迟。”

    施禹水皱起了眉头，怎么觉得知州有点想给姚氏开脱的意思啊？

    果然跟着就听见知州问姚氏话时候的声音明显与问梅洵时候不同：“姚氏，本州若是叫来福来，你可敢当面对质？”

    姚氏点点头：“民妇敢。”

    知州立刻发话，叫士兵们又到梅家把女使福来带到衙门。

    不多时福来带到，知州又拿话问她。

    福来便答道：“奴家确实奉了老爷夫人的命去接四夫人，说是吩咐管家要办的事叫他快去办就是了。半路上碰到了管家跟四夫人，奴家把话交代明白就带着四夫人去见老爷夫人。然后又照着老爷的吩咐把四夫人跟夫人的尸体关在一起。”

    知州冷下脸来：“梅洵，你还有何话说？！”

    梅洵磕了头道：“大人，罪民先前就道有话要说。”

    施禹水向知州求情：“大人，依下官看来，不妨听一听他想说什么。大人莫忘了老话，‘偏听则晦，兼听则明’。”

    知州暗忖自己的小心思似是被看透了——可惜银矿案件事大，势必不能绕过施禹水的揭发之功——只得点头发话：“那好，本州就听听你还有何狡辩之辞。”

    梅洵的声音很是不卑不亢：“大人，罪民与老妻所住东花园伺候的下人都是精挑细选过的。

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