且这些下人等闲不能出入东花园，若有出入，必须两至三人同行，互相作证。像方才姚氏跟福来所说罪民叫福来去半路迎接的话，便是明晃晃的谎言了。”

    知州一怔：“为何作此荒唐规定？”

    梅洵冷静地回道：“大人明鉴。因为东花园事关银锭打造跟地下通道出入口，所以才如此谨慎。在东花园伺候的女使绝对不允许出梅家，待到了年纪罪民自会与老妻为她们择一良婿送嫁。只是她们出嫁后便要在梅家大宅后街上常住了。大人可以唤后街上所住的人询问，还可以把跟福来同住一屋的另三名女使叫来分别查问。除此之外，罪民曾亲自到前后门处吩咐过守门之人，叫他们记清在东花园伺候的女使脸孔，不可放她们出门。这些俱都有据可查。”

    知州沉吟了一下，看向施禹水：“施县令，你随本州到后堂来。”

    两人抛下堂上众人再次来到后堂，知州这才低声道：“不瞒施县令，本州近来正在寻一名女子准备再纳一房妾室。”

    施禹水惊讶地问道：“莫非大人看中的正是姚氏？”

    知州点点头：“不过一名女子，又是入过监牢的，身份不需给高，不会惹浑家生气。施县令看可有办法饶她性命？”

    施禹水脑子高速转动，很快想到了之前花魁大赛时候自己的打算，便试探性地问道：“大人，不知粉头的话夫人能接受否？”

    知州怔了一下笑了：“施县令莫不是开玩笑吗？粉头哪有真情？姚氏既然身犯大罪，本州救她一命，她岂有不感恩戴德之理？”

    施禹水便笑了：“大人，据下官所知，粉头进勾栏日久自然只认得银钱，可若是初入勾栏，未经人事的，大人不是更得其中趣味吗？”

    知州看一眼施禹水，道：“也罢，本州可借口今日天晚明日再审。你只管把这名粉头唤来待本州一试，若是个好的，本州便依你这一遭又如何？”

    施禹水谢过知州，请知州自去宣布今日暂歇明天再审的话，自己却请智苦尽快出城找到徐县尉跟智清，向二人交代一下之后亲下地道悄悄进入梅家，查找杀死梅洵老妻的凶器。跟着又唤来袁县丞，询问粉头意姐儿家主何处，自己要上门请教荷叶舞之事。接着又悄悄回了一趟后院，向锦娘请教了水银的危害，之后又吩咐熊金壮跟羊德贵带人到城外文家别院附近的村子，去询问可有人出现过不明原因的病症，且久治不愈。

    智苦当先离开县衙，袁县丞随后也送来了意姐儿家的住址，熊金壮跟羊德贵也点了几个衙役出发了。

    知州来到后堂，见施禹水手上拿着一张纸正在细看，便笑着问道：“施县令不去安排那名粉头，在这里发愣作甚？”

    施禹水想了想，便把意姐儿的情况说了一下：“大人，这名粉头原本并不是粉头的。不过下官前几个月心血来潮，打算在县里举行一次花魁大赛，便有一些有女孩儿的人家匆匆报了名，意姐儿便是其中之一。她家中老父老母尚在，另有四位兄长，一家俱是在江边撑船为生的。这意姐儿也自小跟着兄长们下水游玩，练就一身好水性。日前花魁大赛时，意姐儿一曲荷叶舞出类拔萃。可惜除此之外她并不识得其他技艺，因此未能夺魁。下官想给大人推介的，便是这名叫意姐儿的。”

    知州停了大感兴趣，笑道：“施县令，快把这位意姐儿请来，便是不成好事，本州能欣赏一次你口中‘出类拔萃’的荷叶舞，也是趣事一桩啊。”

    施禹水点点头，请知州大人先在此地稍歇，又派了衙役小心伺候，自己才带了人出门直奔北江边上，意姐儿的家中而去。

    天快傍晚时，施禹水带着意姐儿一家回来了。他一开口说知州有意纳妾，意姐儿的爹娘就没口子地答应。倒是四位兄长还有些廉耻之心，出言问了几句，施禹水自然往好了说。他又叫意姐儿一

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