一些病人，希望借方老丈的手详细诊脉，到时候本县再与老丈详谈。”

    方老郎中告辞了回去。没多久熊羊两人就来了，熊金壮先禀报：“大人，小的两个在文家别院附近仔细看了看，离得最近的除了一个村子之外还有蓬莱寺。小的就跟羊兄弟分头去查这两处地方了。小的去的是村子，据村里里正说，他是接了他爹的位子在十年前上任的。本来老里正德高望重，身体康健，不知怎么回事十三年前突然就身体败坏了起来，走路说话都不成，脑子也糊涂得厉害。幸好村子不大，有些事他出面周旋一二也就过去了。老里正病了三年之后去了，他正式做了里正。”

    “小的问他村里这十几年来可有什么不寻常的事情发生。里正说不知怎么回事，村子里的井水牲畜们不大乐意喝了。还有，从十三年前开始，村里的女人们前前后后一共有过六七十次有喜，偏偏一大半都死在娘胎里了。有一家的婆娘接连掉了三次孩子，被她婆婆指着鼻子骂肚子浅要给自己断根。那次又怀上了孩子，怕孩子再掉了，一时想不开喝了药。谁知却没死成，反倒把个孩子平安生下来了。”

    “这些没生下来的不算，只说那生下来的。一共是二十九个孩子出生，其中十八个男孩，十一个女孩。这29个孩子里，有16个是生出来之后几天就没了的，还有6个是两岁之内没了的。现在只有7个活着的，只有一个除了脑袋上有块疤c身体比较弱容易生病拉肚子之外没别的毛病，他还恰巧是那个喝了药却没死成的婆娘生的。另外6个都是半傻子，而且也常生病拉肚子什么的。”

    “这些只是小孩子们的。还有大人们，这十几年来也常常觉得容易拉肚子。有几个是四十多岁就开始有点认不清人了，也有几个不到五十岁就手脚不能动的。小的叫里正领着在村里转悠了一圈，还看到了好几个年纪不算太老却看不见东西的，也有几个是耳朵听不清了的。据小的看，这些人的年纪总都在五十岁以下。”

    施禹水点点头，又问羊德贵：“你去蓬莱寺问的如何。”

    羊德贵答道：“小的直接去寺里求见方丈，径直问寺里的师父们这些年来有没有觉得什么地方跟十多年前不一样。方丈年纪甚大了，慈眉善目的。他告诉小的，从十三年前起，寺里一共在寺院门前捡到过六七个孩子，捡到的时候身上都有些伤痕，看上去像是娘胎里带来的。他派人去最近的村子查过，知道不少孩子是那个村子里的人丢的，说是孩子在娘胎里遭了罪，在村里也不一定能养得活，还不如早早送去侍奉佛祖。”

    “方丈说，上天有好生之德，他查清之后就把这些孩子们都留下了。寺里常作素斋招待香客，也养着些羊，初时便用羊奶喂孩子。等稍微长大一点，就是磨豆腐做出来的豆浆之类。幸好佛祖保佑，这些孩子们平安长大之后，身上的伤痕之类的都慢慢地消失了。”

    施禹水想了想问道：“寺里吃的水本县记得是从外面打的？”那次何伟的尸体，不就是两个早起出寺打水的僧人发现了才扔到城里的吗？

    羊德贵点了点头：“对，方丈说是如今太平日久，寺里和尚多有懈怠，他特意叫小僧们走远路去河边担水回寺，加强修行。”

    施禹水又问熊金壮：“村子里正说牲畜们不愿意喝井水之后怎么样了？还有你刚才说的那些夭折的孩子们，里正是肯定孩子确实夭折了，还是偷偷地送走了？”

    熊金壮摇摇头讪笑道：“小的没问牲畜怎样解决喝水的问题，不过里正也说了，村民倒是都喝井水的，也没见有多难喝。至于孩子们嘛大人，小的根本没想到过里正会跟衙门里的人撒谎，也就没追问。”

    施禹水正要再问，忽然见知州带着从人精神抖擞地进来，忙冲两人挥手叫他们回去歇息容后再说，自己起身迎上前去：“大人连日辛苦，下官还担心大人劳累，不敢

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