清晨五点整,北城钢铁厂伐竹小分队已在长宁县开佛乡沟首村小学校操场集合完毕。他们身着工装,颈搭毛巾,斜挎水壶,手执开山斧或镰刀。
杨永田站在队前,与身旁的吴淼商量几句,随即朝队伍下令道:“出发!”
天光微曦,风清气爽,露珠在路旁植物叶面滚动,一家一户“银灰房面雪白墙、枣红檐柱青瓦房”的院坝里,雄鸡在此起彼伏地啼鸣。时值夏季,白天竹林里可达三十六、七度,炎热难耐,不宜劳作。故按吴淼建议,小分队把工作时间安排在一早一晚,中午十一点至下午四点则回住地休息。
作为一名出色的竹农,吴淼在小分队的作业指导、生活安排中发挥了重要作用。近十天来,他已将选竹、砍竹、打枝、溜竹、扎排等全套技巧教给队员们,并使他们在付出汗水、血泡、蚊虫叮咬等代价后,干起活儿来已像模像样儿,工作效率与日俱增。
这一带属川南丘陵山区,以宜宾专区所属长宁、兴文、江安三县为主体,形成绵延270多平方公里的世界最大天然竹海,自北宋以来便因黄庭坚的一句“壮哉,竹波万里,峨眉姐妹耳!”而名播遐迩。连绵的竹林随山峦起伏,因山风摇曳,粼粼如翠浪层叠,飒飒似碧涛低啸,无愧于当年黄庭坚持帚为笔,在黄伞石上所书“万岭箐”三字。
小分队爬坡穿林,来到吴淼选定的采伐场所工作起来,他们两人一组,一人用斧砍竹,一人用镰削枝;组与组间拉开适当距离,保证作业安全。吴淼选的这片林子堪称最佳,不仅六年以上生长期的成材竹占林子30以上,可伐率高,而且,在采区旁有条山涧流水,砍伐、去枝后的竹子只需大头朝下望山涧中一顺,就会沿着涧槽直溜到坡下的扎排场所——长宁河畔的香炉滩码头,免去了人工搬运的大量繁重体力劳动。
香炉滩码头安排了十名队员进行扎排作业,这是所有流程中技术性最强的环节,永田专门挑选心细、手巧的队员跟吴淼学习。先在河滩上用竹皮制成的篾绳将竹子捆成六根一组的竹捆,然后把竹捆放入水中,在河滩浅水处进行扎排。将几束竹捆并在一起,在其“头”、“腰”、“尾”处各上下横担两根细竹杆,仍用篾绳以巧妙手法把几束竹捆紧紧绑缚在一起,便为单层竹排之“一斗”。还可在其上再捆一层或几层竹捆,便形成双层、多层竹排之“一斗”。七、八斗串成一连,有二、三十米长;两连并联在一起,是为一张排筏。斗与斗之间、连与连之间,皆用柔韧坚实之篾缆巧妙相接,联系转动灵活自如。再在排首、排尾各安装一付“牛头”,用来架设梢枋。梢枋用一根十几厘米粗、六七米长的杉木锯成两半,把半条杉木的前端削成扁平,形似关公青龙偃月刀;后端做成“抓手”,便制成一柄柔韧好使且不易折断的梢枋。放排时,排工们用梢枋、竹篙、搭钩等工具驾驭竹排在江河上漂流。
这样的一队排筏由近千根竹子扎成,看着虽已颇具气势,但却只能称之为“小排”。因为根据长江支流河道条件,竹排也只能扎到这般规模。待将这些“小排”沿永宁河放至汇入长江的江安县城码头,还需由宜宾长江木材调运局放运队的专业人员将若干“小排”扎成“大排”,这只“大排”竹材总量达到两千立方米,比北城钢铁厂所需的用量还多一些。扎成大排后进入长江,用拖船顺流放排到武汉再装火车运京。这样,只需放排一次,就可满足扩建工程需要。
为早日完成任务,于大贵、杨永田带领小分队以最快速度掌握了所需技能,并不断提高作业效率。
七点,乐惠莲带着四名队员来给作业人员送早饭。今儿个的早饭不寻常,除了日常的干粮、稀饭、咸菜,还有一道绝味儿美食——在吴淼媳妇儿帮助下制作的“肥肠豆花儿”。这意外的“犒赏”把大伙儿乐坏了。雪白滑嫩的豆花儿,猪肠头、郫县豆瓣儿、
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