袭人之死虽然让宝玉等伤心了一阵，但她到底只是个丫头，加之贾母害怕宝玉因袭人之事伤心，便吩咐了不许众人再在宝玉面前提及袭人。袭人烧埋后众人果真不再提及她，渐渐地也就忘了她。

    只因李纨亦因时气感冒，早早的打发丫头素云来琏二奶奶处问药，李婶之弟见年关已近，进来接了李婶娘和李纹c李绮家去住几天。李纨有意要留，无奈自己都还下不得床，只得装布包衣，找了几件往年存下来的金银玉器，让李婶娘一并带走了，只留湘云在稻香村照料。

    邢夫人不知如何竟也害起了火眼，迎春c岫烟皆过去朝夕侍药，琏二奶奶让琏二爷请了太医来看诊，开了药方，制了药丸子，吃了几日，倒也见效。王夫人终是体弱，出来一趟回去便又躺床上了，宝玉c探春c贾环等每日去看，气色终不如意。倒是薛姨妈保养得当，不曾染病。

    当下已是腊月，贾母见家中众人皆有病痛，又把贾琏叫进来询问了好几遍。贾琏也是心中有苦无处诉，见贾母逼问，无奈道：“老太太只道我办事不利，却不知这事情的难处。我早日已将宝兄弟c环兄弟和众姑娘们，并兰哥儿c巧儿c芷哥儿几个小辈的替身安排到铁槛庙念经祈福去了。老太太原就是有的，倒不用费神。大嫂子的昨儿也已经得了，只差送过去。只是大太太c二太太的还没得。另外东府那边珍大哥哥c嫂子和蓉哥儿的，却是不好找。珍大嫂子为着这事儿哭了好几回，我才打发人去说：若两府里都找不到，大不了出去买，总不叫他们过不得年的。”

    贾母听了，知道事情难为，也不再逼迫，只道：“原是他们没福，你尽力了也就是了。年关将近，你也帮着你媳妇儿点，这么大个家都是她在操持，往年还有你二太太和那边尤氏帮衬，今年就指望她一个人，又要兼顾两府，哪里看顾地过来。”贾琏忙道：“是。”贾母才让他出去了。

    因今年贾珍病在床上，动弹不得，年关上开祠祭祖之事，就托给了贾赦。贾赦领了这个事，却也无心打理，转手就交给了贾琏。琏二爷与琏二奶奶两个一个忙着开祠祭祖，一个忙着置办年事，竟是日日不得闲，幸而邢夫人不出几日火眼渐好，迎春回来帮衬着琏二奶奶管理家中琐事，这一腊月，倒还不算忙乱。

    宁国府那边贾珍因有尤氏照料，贾蓉倒能分出闲暇来跟着琏二爷料理宗祠之事。宗祠的供器c祭品等物有他置办，礼部每年春祭的恩赏也是他去领的。又因琏二奶奶历年填补荣国府在户部的亏空，前一年才算清帐，今年是春祭恩赏，皇上天恩，特意多赏了一份儿，以表嘉奖。

    贾蓉领了双份儿的恩赏回来，也不敢暗吃，如实说与的琏二爷，琏二爷笑道：“这事儿你婶娘自嫁进来那时就开始在暗中填补了，亏得这么多年也真叫她补上了。前年娘娘封妃那会儿，把她存的银子全部倒出去修园子了，叫她心疼了一年，这会儿皇上给个双份儿的恩赏，便知皇上一直是看着咱们家的，好的不好的，皇上都知道。”

    年关更近，万夫人身子却越发不见好，宝玉探春皆心急如焚，日日啼哭。贾母见王夫人越发消瘦，眼神似蒙上了一层灰，又气又急，哭道：“我早说写信叫政儿回来，或是有什么法子，或是看看你也好。琏儿那里本给你找到一个替身，却先你而去了，如今你这个模样，倒叫我如何是好？”

    琏二奶奶正得空在王夫人处侍药，见贾母啼哭，也泣道：“老祖宗快别这么说。前儿二老爷不是带了信回来么？说最多明年四五月份儿就该回来了。二太太洪福齐天，今儿这个坎儿，叫什么喜事冲一冲，说不得就好了的。老祖宗也快别伤心了，当心惊了风，倒叫二太太不安了！”

    贾母道：“你二太太这身子自亏下去，就没见好转过，前儿还算有了点儿起色，转眼就又弱下去了。太医天天请，药丸子汤药见天地吃，就没见

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