北京紫禁皇城墙角处的军机处，一干军机大臣正紧急谋划着全国各处起义浪潮的镇压平息工作，不时有人因为兵马钱粮问题就发布兵部火票催促户部、吏部。

    赛尚阿正坐在正堂上看着一份军事奏报，眼色颇为严肃，但不时敲击桌案的手指出卖了他的好心情。

    “看来有好事情啊！”一个声音从桌边响起，赛尚阿抬头一看，原来是肃顺不知什么时候已经站在了他的身边。

    “呦，肃大人，稀客呀，来人，看茶！”赛尚阿客套完，命令侍从道。

    肃顺喝了一口奉上的茶，又追问道：“赛大人高兴的事可否让在下也跟着高兴呢！”

    赛尚阿向皇宫抱了抱拳，笑道：“蒙天子洪福，广西匪事终于要告一段落了，可以好好缓解国库里紧张的库银了，这匪事终没酿起来，”

    肃顺眼神一亮，“哦，邪教平了！怎么没半点风声啊？”

    “不，邪教叛匪还没有消灭掉，”

    “哪？”肃顺眼神迟疑道，

    “不过也快了，你看，”赛尚阿拿过一天前传来的奏折，递给肃顺。

    肃顺接手的同时从口袋里掏出一只老花眼镜戴上，他算是满人里有真才实干的，与一般靠吃祖上留下的老本的满人不同，年轻的时候就着灯盏读书熬坏了眼睛。

    “向提督施锁战之法，于平南鱼鳞塘要道立寨，又调滇、黔之兵拔营佛子岗，断思旺墟贼粮道。贼本口粮将绝，经佛子一梗，不足食者多有逃亡，…”

    看了落款，是新任广西巡抚周天爵的上奏，“还是要小心为好，”肃顺拨下眼镜，装起来道。

    “原湖南提督向荣是军中老将了，应无差池，”赛尚阿倒是很放心。

    “如此就好，如此就好，唉，多事之秋啊！”肃顺说道最后点头叹道，

    但广西距北京数千里之遥，他们根本没想到广西的局势又有了翻天覆地的变化，而向荣连夜发上的有兵败请罪文书此时才刚过湖南边境。

    北边的大臣们还正庆幸广西的战局，南疆的将帅此刻却惊愕异常。

    听到太平军集中兵力分为三路向着清军大营攻来，向荣猛一下站起身，手指着连忙道：“再探！看清楚了，一定要探清贼兵们前进的方向！”

    斥候抱拳得令而去，下面的将官却一下子乱了起来，各自私下相互多言，乱纷纷的。

    “慌什么？尔等身为将官，大敌当前，如此慌乱，成何体统！”

    向荣一见下面众人一幅吓破胆的样子，眉头皱成老大一团，大声呵斥道，左右将领吃骂，这才安静了下来，不敢多言。

    “报！”不多时，探马再次冲进大帐跪禀道：“贼军兵分三路，各自前进，现已停止进兵，于各处开始就地扎营，一路驻扎马鹿岭，一路进扎金瓠村附近，一路扎营佛子岭下端不远处的油麻岭，各处人数不详。”

    “下去领赏吧！”

    “谢大帅，”探马起立抱拳面对退下，打发了探马，向荣连转过身去看背后椅子后面架地的屏风上的行军地形图，手摸在上面看了许久，众将也不敢打扰，虽不敢言，但相互多用眼色交流，各相流露出惶恐之情。

    许久之后，向荣回过头来，脸色却已经好看了许多，看着不安的将官们鼓励道：

    “发贼是想乘我军大败之机，来攻夺我中军大营，以取东出平南县城，南下广东的道路，哼，我向荣兵战二十余年，岂会如他的意，此次据寨而守，定要叫他死个人仰马翻。传我的帅令，”

    一旁书记官忙上前笔录。

    “令李能臣、周凤岐二人将岭上火炮尽数调派到岭东一侧，炮口皆朝大营附近空地。”

    “大帅，”一名将官闻言站起，上前进言劝告道：

    “大炮

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