“老七，咱们是没出五服的兄弟，你就信你哥哥我的。再说就你家现在这样子，还有翻身机会吗，现在海外能有这样大的机会，那真是菩萨送到家门口的。”

    说话的两位就待在院子里聊天，破屋子一直漏雨进去也没地待，到处发着霉还没院子里舒服。蹲在地上拿着烟袋的叫孙四十，他是大清国广东省广州府增城县石滩镇巷头村人，没准很快就不是了。

    就看他把烟袋锅子对着鞋底敲了敲。插在腰上：“石头哥，不是俺信不上你，俺今天找中人问了，俺家这破房子还有那二亩零二分旱田，人家总共就出九两三钱银，再给保人一钱，中人五分，俺凑不出那个船钱啊。”

    孙四十其实并不到四十，也就三十几岁的人，家里还一儿一女两个娃子，他这几年十分倒霉，先是家里有块水田让别人看上吃了官司，等到官司打完出来，家里就败了。紧接着老婆又染病，穷人最怕病，这一病就拖了三个月。等到埋到地里，家里只剩下两亩旱田，还有两个张嘴的孩子。

    他这个石头哥不是农户，人家是跑海挣大钱的，一年回不了几趟乡里。这不一回来，听说他的事情立刻就过来帮忙，真算个很仗义的亲戚。

    他给孙四十出的主意，干脆出海去琉球国，那边一年能种两季稻子，人家白分田还免三年税，分八十亩地这什么成色，一家人马上就翻身了。

    那琉球国石头哥是去过的，据他说那边地肥的很，插一根草都能长出一棵树。开春秧苗插在地上，入秋直接一收，没三石收成那都不叫水田，这好事哪里找！

    可是有一样，他这一大家子人，跟船出海要十两银子船钱，毕竟那地方离着广州府还好几千里呢。孙四十没去过广州府，可都听别人说那是个大地方，离着可老远呢（130里）。这比广州还远，按说收船钱也是应该的，毕竟这天堂一样的地方，过去了就不用愁下半辈子了，可是自家是真凑不出十两银子！

    “算了老七，一笔写不出两个孙字。这样吧，哥哥我也不是船主，船钱我也免不了，我给你垫上，到象林你找银行借了钱还我吧。”

    孙盘石也是下了老大决心，抬腿一脚踢飞脚底下一颗石子。

    “走，现在就带你去东莞，给你买个连江瑶妹子。真到了那边，你也好、娃也好总得有人照顾，回头你给我按个手印，到了象林一块儿还我。”

    巷头村这地方说是归增城县管，其实离着最近的县城倒是东莞，到那边也就二十几里路程，这孙盘石是个吐口吐沫砸个坑的汉子，说干还真干，到了人市就给自家七弟买了个瑶女，四两六分银子。虽说年纪大了些姿色差了些，可孙四十自己这情况还挑什么呢？

    四天后，孙四十领着一大一小两个娃子，还有刚买的婆姨跟着石头哥上了船。家乡再好却没自己容身之处，还好有个哥哥带自己去琉球国，天下总有能活的地方。

    赶脚的小船顺着江面往下放了七十多里到狮子洋（东江和珠江主水道汇合处），水道边上有个叫沙尾的村子，孙盘石给了赶脚船一钱八分碎银，然后带着两大两小四个人上了一条大船。

    原来石头哥说的是真的，老家的船小下不了南洋，得坐这比房子还大的才行，老孙领着一家人听着船上伙计吆喝，乖乖的下了底仓。伙计说了吃饭会送下来，让他们谁也别露头，拉屎都要在底下仓里。

    孙盘石上船直接去找船头：“大掌柜的，这给您凑了四个，按照象林的规矩正好算三个人，这次可是真难弄，花了翻天的工夫。”

    这个船头姓潘也不是东家，最多就是个小股东，他点点头：“老孙你比约好的晚了一天，你这趟要是搞不来人，咱还不好办了。去财副那取十六两银子，多一两算赏你的。”

    潘掌柜这条船是条老鸭船（赶缯的船身加夷船的屁股

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