住在哪儿，跟谁住在一起，这是我的秘密。”我回答得很简略。

    “在我看来，要是你高兴，不管是圣·约翰还是其他人的提问，你都有权不说。”黛安娜回答说。

    “不过要是我不了解你和你的身世，我无法帮助你，”他说，“而你是需要帮助的，是不是？”

    “到现在为止我需要帮助，也寻求帮助，先生——希望某个真正的慈善家会让我有一份力所能及的工作，以及让我把日子过下去的报酬，就是能满足生活的必需也好。”

    “我不知道自己是不是位真正的慈善家，不过我愿意真诚地竭尽全力帮助你。那么首先你得告诉我，你习惯于干什么，你能干什么。”

    这会儿我已经吞下了茶点。饮料使我犹如喝了酒的巨人，精神大为振作，它给我衰弱的神经注入了新的活力，使我能够不慌不忙同这位目光敏锐的年轻法官说话。

    “里弗斯先生，”我说着转向了他，像他看我那样，堂而皇之毫无羞色地看着他，“你和你的妹妹们已经帮了我很大的忙——一个最伟大的人，能为他的同类所做的。你以你高尚的款待，从死亡中拯救了我。你所施予的恩惠，使你绝对有权要求我感激你，并且某种程度上要求知道我的秘密。我会在不损害我心境的平静、自身及他人道德和人身安全的前提下，尽量把你们所庇护的流浪者的身世说个明白。

    “我是一个孤儿，一个牧师的女儿。我还不能记事父母就去世了。我靠人抚养长大，在一个慈善机构受了教育。我甚至可以告诉你这个机构的名字，在那里我做了六年学生、两年教师——xx郡罗沃德孤儿院，你可能听到过它，里弗斯先生？——罗伯特·布罗克赫斯特牧师是司库。”

    “我听说过布罗克赫斯特先生，也见过这学校。”

    “差不多一年前我离开了罗沃德，去当私人家庭教师。我得到了一份很好的工作，也很愉快。来这里的四天前，我不得不离开那个地方。离开的原因我不能也不该解释，就是解释也没有用——会招来危险，听起来也难以令人置信。我没有责任，像你们三位中的任何一位那样是无罪的。我很难过，以后一段时间还得这样。因为把我从我看做天堂的房子里驱赶出来的灾祸，奇怪而可怕。在计划逃离时我注意到了两点——速度和秘密。为了做到这两点，我不得不把我的所有统统留下，只拿了一个包裹。就是这个小包裹，我也在匆忙和烦恼中，忘了从把我带到惠特克劳斯的马车上拿下来了。于是我囊空如洗地来到这附近。我在露天宿了两夜，游荡了两天，没有跨进过一条门槛，在这段时间只有两回吃过东西。正当我由于饥饿、疲乏和绝望到了几乎只剩最后一口气时，你里弗斯先生，不让我饿死在家门口，把我收留进你们的房子。我知道从那时起你妹妹们为我所做的一切——因为在我外表上麻木迟钝的那些日子里，我并不是没有感觉的。我对你们自然、真诚、亲切的怜悯，如同对你合乎福音的慈善，欠下了一笔很大的债。”

    “这会儿别要她再谈下去了，圣·约翰，”我停下来时黛安娜说，“显然她不宜激动。上沙发这儿来，坐下吧，爱略特小姐。”

    一听这个别名，我不由自主地微微一惊。我已忘了我新起的名字。但什么都逃不过他眼睛的里弗斯先生，立刻注意到了。

    “你说你的名字叫简·爱略特是吗？”他说。

    “我是这么说过的，这个名字，我想是作为权宜之计暂时用用的，但不是我的真名，所以初一听有些陌生。”

    “你不愿讲你的真名？”

    “不愿。我尤其担心被人发现。凡是要导致这种后果的事，我都要避开。”

    “我敢肯定你做得很对，”黛安娜说，“现在，哥哥，一定得让她安宁一会儿了。”

    但是，圣·约翰静默了一

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