上回说到霍投回来，海氏闻声赶紧迎了出去，素影躲在偏屋门口的阴影处悄悄张望，就见霍投站在狭小的院子里正拿木棍杠门，地上一个麻布口袋不知装了甚么，颇有些动静。霍投一脚踏过去，一边骂骂咧咧道：“小贼蹄子休要再闹，惹急了吃你霍爷一顿好打。”一边搂过他婆娘的肥腰照脸亲了一口。海氏奇道：“你去了这几日，就到手一个小丫头？”霍投走至房中，看样子是饿狠了，先急唤海氏端饭菜上来，就着油汪汪的肥肉和酱菜吃尽了一冒碗饭，方缓过神来与他女人细说：“我这次出去，原就想着元宵灯节一向最热闹不过，富户人家的小姐公子都要被抱出来，果不其然，叫我得了这一注财，抵得二三十个寻常货色呢。”海氏听闻赶紧起身走去院中，解开麻袋，只见里面一个女童正蜷做一团，抽噎个不住，看样子不过四五岁大小，穿着套大红绸缎袄裤，虽因夜间灯火昏暗，看不清纹饰，只觉得打眼就绣彩辉煌，又见一张小脸莹润如玉，虽布满泪痕灰迹，亦可想见以后的绝色。

    海氏将女童如拎鸡仔般翻来倒去的看，喜不自禁。霍投此时吃得饱了，踱过来撮着牙花儿道：“她身上还有个大金锁和一对儿金镯子呢，镯子上头嵌了那么大的好珠子，便是帽子上压的金花也值好些钱，也不知是哪个为富不仁家的，倒便宜了我。”海氏把一张肥脸笑成朵菊花，仰头喜道：“说来都是民脂民膏，我们也算替天行道了。这个丫头再加上素影，倒好凑成一对儿千金姐妹花，尽够我们日后嚼用的。”一面扭着她男人让把金饰拿出来。却不知躲在一旁的素影一口牙都快咬碎了，这样拐人孩子，害人家骨肉分离的贱人，还如此不知廉耻，真是死一万次都不够的。她自己的家不能回去了，却得想个法子助这小女孩与家人团聚。一面想着又屏气听二人对话。

    却听那霍投砸刮他婆娘：“眼里只看得见钱的小气娘们儿，看好了这小娘皮才是正经。她眉间一点胭脂痣，再打眼不过，仔细走漏了风声。虽此地离着姑苏还有几日路程，也要着紧些。”一席话让素影心下生疑，她离得远些，女孩脸上的细微处看不真切，只是这情节怎么恁般熟悉。还不及细想，就见海氏扯起小女孩道：“就先让她与素影和那老虔婆一道睡罢。赶明儿再慢慢调/教，总不好让煮熟的鸭子飞了。”素影听了慌忙溜回床上，刚坐下，海氏已经扯着那女童走到门口，一把炸雷似的嗓门劈将过来:“懒蹄子，起来接了你这妹子，好好安置，若敢生事，打烂你们的狗头。”拽着女童向屋内一推，冷哼一声，自去服侍她男人歇息了。小别胜新婚，两人免不得如此这般，这般如此，暂且不提。

    且说素影上去扶住那女童，好歹没摔在地下，又拉她到床脚坐定，见付老太年老耳背睡得沉了，并不曾被吵醒，方柔声问这女孩姓名。女孩年幼胆怯，兀自啼哭不休。素影只将前世与孩子打交道的功夫施展开来，耐心安抚，半晌那女孩方抽噎道：“我叫英莲。”又哭道：“姐姐，我想我爹爹和娘亲了。”说罢越发痛哭。素影只觉得这娇弱一声，听在耳内却如轰雷一般，忙追问英莲家在何处，父母姓名。英莲终究不似她这个换了瓤子的假孩童，这几日又吃了大惊吓，答得混乱含糊，只说家住姑苏阊门外，父亲姓甄，常听人唤他士隐，娘亲封氏等语。素影听得脑子一团浆糊，如同一万匹神兽狂奔踩踏而过。

    原来如此。黑暗中素影呆坐着苦笑起来。她来此间这数年，不提被拐之前，单说在霍家的这二年里，因想着将来的出路，她格外讨巧卖乖。霍老爹夫妇两个自然是极爱怜她的，便是拐子两口儿先时还防着她逃脱，看她得紧，后来见她不曾吵闹，又道年小记性浅，只道养得熟了，逐渐也放宽了心，每常让她出去打个井水买个油盐。她在外时候多了，便趁机找人打听，只知道此地是金陵，至于年号朝代却闻所未闻，原来还以为是架空，现在想起来，恍如庄周

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