沈绉见已顺利转移陈勉注意力，趁机又道：“大将军息怒，其实我今天走投无路也是被他害的，他曾是天机侯任掌门，而我是现任掌门，他为了把我拉下来，千方百计分裂天机门，安插奸细从中破坏，导致天机门被朝廷清剿。天机门一日不正名，我一日不能见光。若大将军真有心帮我，无须将我藏在军营，只消上一道奏疏，即可解我眼下困局。”

    “单凭一道奏疏？你说说，怎么个解法？”陈勉表示怀疑。

    “只要大将军奏明圣上，自年前朝廷下令清剿天机门后，地方官吏为冒充功绩，诬陷良民为天机匪众，借机侵夺民产，中饱私囊，导致民心不稳，乱象横生。若放任各地官吏继续借清剿为名胡作非为，鱼肉地方，则必生祸乱。当今之世，内忧外患，当以稳定民心为先，切不可因小失大，一旦民心生乱，回天无力。”

    “嗯，说得倒也在理，只不知道圣上会如何裁断。”

    “圣上可能会交有司调查，再颁旨意。当然，如果还有其他朝臣也同时奏了这事，或可更快促成。”

    “你是在暗示我，可以联合其他官员一起上奏？”

    “嘿嘿嘿，大将军英明。”沈绉干笑道。

    “这事我会看着办，你先回帐安顿下来，暂时先住在康儿帐内吧，等天机门的事了结了再另作安排。”陈勉道，随即唤人，“来人，带李夫子回帐休息。”

    沈绉躬身一礼，退了出去。

    沈绉刚离开，蓄着山羊须的公孙先生就从大帐内摆设的屏风后面走了出来。

    陈勉忙问：“依先生看，此子如何？”

    公孙先生捋着山羊须，不紧不慢道：“依老朽看来，七公子比九公子难缠多了。”

    陈勉哈哈大笑：“岂止是难缠，简直混账透顶，还敢跟我耍脾气、斗心眼儿，也不知他哪来的胆子。”

    “虎父无犬子，自然是像大将军，天生虎胆。”

    “嗯，还别说，这些儿子中，就这小子不怵我。”陈勉感慨道。

    “不瞒大将军，老朽这辈子，也算阅人无数，却看不透七公子。”

    “哦？先生也有拿不准的时候？”

    “七公子能言善辩，胆识过人，还懂谋略，尽管有些意气用事，不妨当作年少轻狂，最难得会审时度势，能屈能伸。这也是老朽看不透的地方，年少轻狂之人，何曾懂得能屈能伸之理？”

    “那依先生之见，老七是个有城府的？”

    “只怕比最有城府的四公子还深。老朽以为，大将军当如七公子所言，尽快上奏朝廷，助其脱困，施恩于他。”

    “不急，反正他已经在军营了，既然跟他娘一样，是个刺头，老子就先拔掉他的刺，让他知晓他老子的威名和手段。”

    “大将军打算如何做？”

    “先晾他十天半个月，让他好好想，到底谁才是他亲爹，谁才能救他。”

    转眼到了三月，京城传来消息，二月二开元帝祭天春耕时，不小心着了风寒，圣体违和，到月底病势转沉，三月初诏令太子监国。

    三月底，开元帝自知痊愈无望，开始安排后事。靖国大将军陈勉晋二品，加封太子少保，移镇荆州，节制湘鄂数郡；前镇国大将军高广之子高固袭封镇国大将军，晋二品，加封太子少师，驻守西陲，监视吐蕃和西域；宁国大将军崔扬晋二品，加封太子少傅，驻守北疆；崔扬堂弟忠武将军崔护晋从二品，移镇安庆，驻守江南。

    四月底，病了三个月的开元帝驾崩，在位仅四年。太子赵敞即位。

    二十七日国丧过后，有大臣联名上奏，建议轻徭薄赋，施恩于民。赵敞深以为然，于是废除施行才一年多就施行不下去的《一条鞭法》，封赏勋旧，并大赦天下。

    天机门终于逃过

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